LIVRE CINQUIÈME
contraire. Je dirai, pour ce qui me touche, et d’après ce que j’ai observé sur plus de six cents passagers, qu il y a profit a lester 1 eslomac quand on le peut; autrement les contractions sont plus tenaces et plus douloureuses.
Rentrant dans le sentier de ma personnalité, je vais examiner s’il n’y a pas des sujets qui, par une intolérance innée, ne peuvent se familiariser avec les causes génératrices du mal de mer : c’est le point culminant de ma défense. Oui, il y en a, et plus qu’on ne le pense , surtout dans la classe des constitutions nerveuses et dans celle des hommes d’étude. Combien de jeunes gens qui se destinaient à la marine, d’autres aux voyages lointains, qui n’ont pu parvenir à leur but : tel fut, par exemple, le célèbre botaniste Gaudichard. Ce que j’avance m’a été appris, confirmé par les navigateurs avec lesquels j’ai vécu. Je citerai ce remarquable passage du dictionnaire de Jules Lecomte et Luco afin de prouver, péremptoirement, qu’il est à ce sujet des organisations extrarétives. « On a vu des personnes si violemment attaquées pendant leur traversée pour les Antilles, qu’elles refusaient obstinément de revenir en France dans la crainte d’éprouver par les mêmes souffrances. D’autres eussent volontiers sacrifié leur fortune pour être mises à terre, et l’on trouve des marins que vingt années n’ont pu affranchir de cette affection qu’ils bravent avec un héroïque courage. » Il est probable que j’aurais été de ce nombre; mais, chez moi, l'innervation ne permettait point que je courusse les chances attachées à un noviciat sans limites prévues.
En insistant pour me déterminer à continuer une carrière de celte importance et dans laquelle je n’avais été jeté que d’une manière fortuite, on me plaçait dans la situation d’un homme à qui on poseraitce dilemme :
« Vous avez à choisir entre le supplice du pal et celui de la misère ; vous les connaissez tous les deux, décidez... Dans le premier cas, vous coutinuerez à souffrir, puis, peut-être, vous y accoutumerez-vous; de plus, nous affirmons que ce suppositoire ne produira aucune perforation , aucun dommage réputé organique; enfin, de temps à autre, vous serez délivré, et vous goûterez les insignes bonheurs de l’intermittence... »
Je ne crois pas me tromper en envisageant que cet homme ne consentirait nullement a avoir du pain à ce prix ; il dirait, à mon exemple : « Plutôt les incertitudes du désert, plutôt celles du naufrage, plutôt celles d’une gigantesque bataille... Je suis libre, et je vais chercher autre part les éléments imposés à ma vie... »
Lorsque je quittai les paquebots, je ne fus réellement approuvé que
par la belle-mère du docteur Paparel, parce que, ayant été aux Indes, cette dame avait expérimenté le mal de mer dans toute son horreur, sans avoir pu échapper, durant dix à douze mois, aux causes qui le produisent.
Là s’arrête, cher lecteur, mon épisode maritime ; je n’en airetranché que des banalités ou des complaintes, mais ce que j’en ai montré est le décalque, humainement possible, de mes sensations et de mes faiblesses...
