L 1 V R K CINQUIÈME

souhait. Je me hasardai à aller frapper à la porte de son hôtel porte haute et écussonnée, hôtel appuyé sur les fondements d un temple à Jupiter - mais je n’eus pas l’honneur d’être parfaitement reconnu par ce fortuné confrère... c’est que peut-être il a des jours ou il redoute la familiarité et n’aime pas la rétrospection ; je tombai sui

un de ces i ours-là. . . . ,

*2» L’hospice des Aliénés; il fut institué en 1681, par le vice-legat

Nicolini, dans la tour de l’Official, située au pied nord-ouest du rocher, près la porte de la Ligne. Plus tard, la maison s’étendit dans 1 enclos des Pénitents delà Miséricorde (1); c’est tout ce que j’en sais, car je me suis bien gardé de pénétrer dans un lieu si réfractaire à mes sensations et à ma pensée.

Nota. — Depuis que j’ai écrit ce morceau, mon ami Munaretma adressé, dans la Gazelle médicale de Lyon , un feuilleton qui traite du voyage qu’il a fait à Avignon en 1861. C’est une œuvre charmante comme tout ce qui sort de la plume de ce savant et très-gracieux confrère.

Cette transition, ce changement d’une existence diflicile et isolée contre celle que je trouvais à Avignon ne fut qu’un palliatif ; car, comme tous les remèdes qui forment le gros de la thérapeutique, la distraction au bras d’une femme aimée ne pouvait constituer un traitement conjurateur et sans appel. Il produisit, ce traitement, ce qu ou obtient en général d’une foule de substances dans les maladies chioniques; puis, comme cela devait arriver, l’état morbifique se réveilla et le drame reparut! Après un répit de dix à quinze jours, l’engouement du cerveau se fit sentir, le svrigme, phénomène inamovible, reprit son habituelle intensité, ainsi du reste; saut la terrible modification concernant l’appareil des mouvements volontaires. Je ne considérai ce retour que comme un écho, une sorte de vibration pareille à celle d'une cloche qui termine son branle. Je me défiai si peu, qu ayant entendu dire que le choléra avait sévi à Orange, je partis pour cette ville afin d’offrir mon concours à l’autorité municipale. Émule de Montaigne, en fait de bonne foi, « j’advoue la vérité lorsqu’elle me nuit, de même que si elle me sert. » En conséquence, je dépose que ma démarche n’avait pas l’humanité pour unique ressort, que je ne

(1) C’est dans la charmante chapelle de ces pénitents que sc trouve le fameux Christ sculpté sur ivoire, par Guillcrmin, en 165!), pour le rachat d’un condamné h mort.

l’effectuais qu’en vue de gagner un chevron de plus sur le champ épidémique, afin d’en tirer parti à l’avantage de ma position, laquelle attuait sur moi tant d’injustices. Hélas! celui qui fait des prouesses dans une bataille y est plus porté par l’idée de son avancement que par

celle des intérêts de la patrie : je vais ici au fond des choses Le

dut fIm avait couru étant des plus exagérés, le maire me remercia en des termes pleins de chaleur, et M. Meynard, député de l’arrondissement qui me connaissait, mais qui était absent — s’empressa de m écrire, en rentrant chez lui, pour me transmettre l’expression particulière de sa gratitude. Mon zèle ne fut donc pas mis à l’épreuve et fort heureusement, car, ainsi qu’on va le voir, il n’aurait pas fait long feu. Je m en revins aussitôt en donnant un pieux souvenir à la mémoire . de mon grand-père, le vénérable Claude Dumont de Venasque, guillotine sur la place d Orange, en 1794, au nom de la liberté!... Notre malheureux confrère Gibbs qui, fuyant la persécution en Angleterre, était venu se reposer et mourir en cet endroit vers 1681, eut également mes regrets, parce que je suis l’ami de toutes les victimes. Ce retour vers un passé de haines et de sanglantes violences me fit oublier les Arènes, le Cirque, tous les beaux débris de la civilisation romaine, à ce point que je passai sous l’arc de Marius avec l’indifférence d’un rustre.

Mon beau-père avait une petite campagne, dernier reste de sa fortune, tout à côté de la célèbre chartreuse de Bon-Pas, près les bords de la Durance. La nature dessine sur les hauteurs de cette contrée un tableau grandiose, mélangé d’accidents qui plaisent à l’œil et intéressent 1 esprit, puisque là sont les Thermopyles avignonnaises, théâtre d une lutte terrible contre les Sarrazins. Chaque année, au temps des vendanges et de la récolte des olives, les Roberty allaient s’y installer; nous les suivîmes tout naturellement, d’autant plus que ma femme était enchantée de se retrouver à Bon-Pas. La famille était complétée par I arrivée de l’un des fils, aujourd’hui capitaine au 3e lanciers; c’était un homme sage, calme, n’ayant jamais déblatéré contre ma situation de malade et le seul peut-être, entre tous les siens, qui me portât quelque affection. Au bout de deux ou trois semaines dans ce séjour, il me proposa d’aller à la fontaine de Vaucluse en passant par Monteux et par Peines. Nous nous rendîmes à la première de ces villes par la voie de la diligence, mais pour parvenir à la seconde, qui est la patrie de Félix de Tassy, chirurgien de Louis XIV (1), et celle de Fléchier, il fallait parcourir à pied une distance d’environ deux lieues. Comme depuis plus d’une année je n’avais éprouvé aucune aberration dans les

(t) Il y a a Pcrnes deux familles médicales anciennes, les Blanchard et les Alphant, dont les descendants actuels sont des praticiens distingués.