CHAPITRE IV

Un épisode a la cathédrale Notre-Dame de Paris.

Si la loueuse de chaise a la mine humble, le prédicateur est médiocre ; mais si elle est insolente, asseyez-vous.

Mercier, Tabl. de Paris.

Nous étions dans le carême, les conférences de l’abbé de Ravignan m’allaient si fort que je m’appliquais à y amener des auditeurs, bien, comme on sait, qu’elles n’en manquassent point. C’est que l’homme éprouve le besoin de propager ce qu’il sent, surtout quand il s’agit de questions qui intéressent son bonheur et celui des autres. En conséquence, j’aurais voulu avoir autour de moi, lorsque j’étais sous le coup de la belle parole de l’apôtre, toutes les personnes intelligentes de ma connaissance. Dans ce but, je proposai à quelques-unes d’entreelles d’aller à Notre-Dame et de leur retenir des places. Cette offre me valut de soutenir plusieurs assauts en faveur des principes qui m'alléchaient, comme en faveur de ceux qui les enseignent officiellement. Ayant trouvé auprès de l’un de mes meilleurs amis une opposition sarcastique, je profitai de quelques éclaircies pour lui adresser une de ces invocations sincères qui partent de l’âme. Le ton sur lequel je composai ce morceau, je l’ai retrouvé depuis, dans la lettre posthume de la vénérable mistress Sheppard à lord JByron. Entre la position de mon incrédule et la mienne, il y avait toute la différence qui existe entre le bien portant et le malade, entre le puissant et le faible; car la manière dont l’homme est affecté détermine, sans qu’il s’en doute, le point d’où il perçoit les choses. Donc, nous ne pûmes nous entendre; ce qui tendait à m’insinuer que la religion n’était faite que pour les malheureux et les pauvres!...

M. le docteur Lefebvre, le général de Montfort et trois dames instruites — dont deux possèdent une assez forte cervelle — acceptèrent mon invitation; et, le dimanche venu, je me rendis à la métropole dès le matin. J’étais là, gardant mes chaises, lorsque l’un des loueurs se présente pour me les enlever; je veux défendre mon droit, mais il insiste en articulant que je fais une spéculation... A ce mot, qui me