CHAPITRE VI

Je me présente chez le comte Lepeletier d’Aunay. - J’accepte les propositions qu’il me fait. - Embarras d’argent. - Départ pour la Nièvre. Ce que j y vois, ce que j’y apprends et manière dont on me reçoit. - Paraphrase du vœ victis.

Le souvenir des adversités passées fait un plaisir qu’une prospérité continuelle 11e peut jamais donner, dit Cicéron, mais il faut n'avoir plus de disgrâces à rraind re.

Guy Patin.

Muni d’une lettre du vénérable Cruveilhier, j’allai rue de Grenelle- Saint-Germain, chez le comte Louis Lepeletier d’Aunay, président de l’Institut historique. Je trouvai en lui un vieillard aimable, vif, spirituel, auquel je parus convenir. La position qu’il m’offrait était: six cents francs d'appointements, une maison avec ses dépendances, non meublée, dix cordes de bois à brûler; et, par promission, des fruits, des légumes, du lait, la nourriture de mon cheval ; car il me fallait une monture pour exercer ma clientèle rurale. Mes obligations consistaient à soigner tous les habitants du château, à quelque titre qu’ils v fussent, et une vingtaine de familles indigentes, réparties sur la terre seigneuriale. L’affaire fut conclue tout de suite ; puisque d avance, j’étais convenu avec moi-même que j’en passerais par où l’on voudrait ; d’ailleurs je trouvais que, pour moi , ce lot était fort convenable. Je fus invité à me rendre à Àunay pour y prendre connaissance de la situation, avant d’y transporter mes pénates, et l’on me fit connaître qu’en attendant je serais reçu parmi les hôtes du château. Je sortis de l’hotel de mon futur patron assiégé que j’étais par cette pensée qu’il me fallait de l’argent, non-seulement pour mon voyage, mais surtout pour faire face aux dépenses de ma prochaine installation. Je calculai que j’aurais besoin d’environ 800 francs, soit pour payer l’arriéré que nous avions chez les fournisseurs de notre vie matérielle, soit pour le transport d’un petit mobilier, pour l’achat d’un cheval, etc. A qui donc s’adresser pour avoir cette somme ? Je n’osais plus recourir â la bourse de M. Hostau ; je sondais tantôt cette porte, tantôt cette autre, et un sentiment me disait qu’elles ne s’ou-

vriraient point. Alors je me décidai à aller chez ma tante d’alliance (1), où je trouvai, par hasard, la femme de chambre qui m’apprit qu’elle était à sa campagae. Ma timidité s’aggravant, je ne pus me résigner à pousser jusqu’à Pantin. La cause en était, principalement, dans la fausse opinion que Mme Saint-Gilles s’était formée sur mon compte. Elle, aussi, était persuadée que si je n’étais pas dans l’aisance, il fallait l’attribuer aux folles idées que je me mettais en tête. Sa nièce combattait cette erreur de toutes ses forces ; erreur qui n’en restait pas moins, et qui restreignait singulièrement sa générosité envers nous, car elle avait de la fortune et un excellent cœur ; de plus, elle affectionnait tout particulièrement ma femme. Elle ne m’en a pas moins rendu quelques services; et si elle eût vécu dix ans de plus, la protection de son neveu, le duc de Cambacérès, sans doute, m’aurait été acquise. Pactisant avec mon embarras, je résolus de me procurer, par fractions, l’argent dont je parle. En conséquence, j’allai trouver M. le docteur Hébray, son gendre, et M. Cruveilhier ; je leur demandai 100 francs à emprunter, et tous deux me les donnèrent avec un gracieux empressement. Quant au reste, je remis à m’en occuper dès mon arrivée dans la Nièvre, vu que j’ai plus de hardiesse dans ma plume que je n’en ai dans mon langage.

Je partis le jeudi 5 juillet à trois heures du soir; le lendemain je fus rendu à Nevers où je séjournai pour visiter la patrie de maître Adam, surtout, pour me reposer d’une nuit sans sommeil et faire connaissance avec les médecins les plus distingués, à la tête desquels se trouvait M. le docteur Senelle, membre correspondant de l’Académie. L'endroit de ma destination était à douze lieues de cette ville, entre Chàtillon-en-Bazois et Chàteau-Chinon : j’y arrivai vers cinq heures du matin. L’Intendant, qui avait reçu ordre de venir au-devant de moi, me conduisit au château dans l’appartement qu’on lui avait indiqué. Ne connaissant que le chef suprême, j’avais hâte de voir sa famille, composée d’un fds nouvellement marié, qu’on appelait le comte Charles ; de la femme de celui-ci et de sa jeune enfant, la petite Marie; de Mi'e Henriette d’Aunay et de sa gouvernante, M"e Peters, ancienne religieuse suisse en qui n’étaient omises aucune des qualités nécessaires à son état, car elle était surnommée la Casso telle du salon. Venaient ensuite des amis de passage, tels que le comte de Sartaine, le marquis d’Espeuilles, un Chateaubriand, des descendants du sire de Pracontal , la comtesse de Crénolle, qu’accompagnait son aumô-

(1) Cette dame, sœur unique de l’archichancelier Cambacérès, avait épousé M. Saint-Gilles, avocat et poète, qui devint receveur général du département de Seine-et-Oise. C’était le grand-oncle de ma femme.