LIVRE SIXIÈME

nous demande, comme étant placé à la tète de l’enseignement, de consacrer vos réflexions à cet important sujet. Ne croyez pas, vénérable Hostau, que cette abnégation de la dignité hippocratique soit un phénomène de localité... on la rencontre partout; mais la province en est plus infectée que la capitale. Comment cela ne serait-il pas dans un siècle qui a rejeté toute idée spéculative, qui ne veut croire qu’à la croûte des choses et qui préfère exclusivement les travaux pondérables aux abstractions de la morale? Une découverte en mécanique ou en chimie est prônée avec solennité, la reproduction d’un précepte d’honneur est repoussée avec indifférence !... A Dieu ne plaise que je refuse a mon époque la part de louanges qu’elle mérite! j’aime le progrès avec passion, seulement je suis triste en le voyant marcher d’un pas si rapide à l’oubli de toutes les lois du cœur. Si cet entrainement est la conséquence d’une nécessité mystérieuse, je voudrais, au moins, que le corps médical restât le dernier à y céder, afin que la postérité, qui aura le bonheur de rétablir un jour l’équilibre entre l’intérêt et le devoir, put présenter les médecins comme ayant été ce qu’il y avait de meilleur parmi la génération du xixe siècle. Dans tous les cas, je connais des noms capables de surgir au milieu de l’espèce de cataclysme, qui se prépare, ou plutôt qui a déjà commencé. Les Landré-Bauvais, iesCruveilhier, les Lefebvre et quelques autres apparaîtront environnés d’une double gloire : celle de la science et celle bien plus respectable que projette le mérite d’une conscience pure. Je ne parle pas de vous, ami, vous savez quel rang vous est donné par ma reconnaissance et par le souvenir de vos vertus pratiques. Votre talent a suffisamment fait pour la pathologie et la clinique. Il a créé, plus qu’aucun autre, des élèves matériellement habiles... Je le prie donc, à cette heure, de diriger ses forces sur l’instruction morale si indispensable à l’exercice de notre art, de cet art que le père de la médecine regardait comme un véritable sacerdoce; et qui, dans notre temps, n’est qu’une voie d’avancement pour les uns, une occupation pour quelques autres, et, pour tous, un moyen de gagner de l’argent, quelquefois même de le voler !...

» Les médecins contemporains de Louis XIV, leurs descendants, jusqu’à la Révolution de 93, eurent des sentiments plus justes et plus élevés. Combien ne pourrais-je pas en citer qui joignirent les qualités scientifiques aux qualités de la conscience : la liste en est longue; elle semble finir avec l’éloquent et vertueux Marc-Antoine Petit, pour recommencer clair et espacé dans la personne de quelques hommes généreux comme vous.

» Rome fut un jour épouvantée par ce cri : Les dieux s' en vont!..

Maître, je vous en supplie encore une fois, criez à vos disciples : Les vertus médicales s'éloignent de nous !... et vous verrez de jeunes cœurs rétablissant peu à peu, sur l’autel de l’École, ces divinités tombées dans l’oubli. Le digne professeur d’anatomie pathologique vous a devancé dans cette tâche d’obligation ; lâche difficile, il est vrai, mais qui n’est point au-dessus de vos forces et qui est au niveau de vos principes.

» Je poursuis, Monsieur, les questions qui me sont personnelles. 11 y a ici, comme dans toutes les campagnes, des reb’outeurs qui font la chirurgie à la manière des bouchers, des gens qui charment les brûlures, des médicastres ambulants qui exercent dans les foires, des épiciers qui donnent des conseils et vendent des remèdes. Celui d’Aunay tient du sulfate de quinine, toutes sortes de pommades pour les dartres, la gale, etc. Viennent ensuite les personnes purement charitables qui s’en mêlent. L’une d’elles a donné, il y a deux mois, un sel de cuivre â une pauvre fille qui avait mal aux dents : ce mal de dents était le scorbut. La malade, comme vous le pensez, m’est revenue dans un état pitoyable. Tous ces droguistes me nuisent en môme temps qu’ils compromettent la santé, quelquefois l’existence des gens qui ont la stupidité de s’adresser à eux. Quand donc viendra-telle la loi si urgente, et depuis si longtemps demandée, pour régulariser, protéger l’exercice de la médecine ? Cette négligence de la part du Législateur est un crime de lèse-humanité, et de la vôtre, Messieurs de l’Académie, une faute, permettez-moi de le dire. Si vous aviez harcelé le Ministère, la loi dont il est question, peut-être, ne serait pas à éclore, et nous ne verrions pas tous les jours se commettre de véritables homicides.

» Votre" sollicitude veut savoir aussi, Monsieur, comment je me porte dans cette contrée : mieux, beaucoup mieux ! Les symptômes pathologiques que j’ai accusés pendant plus de quatre années ont presque entièrement disparu; il ne me reste de mon affection (et c’est immense) que l’impossibilité de me livrer à un travail intellectuel dès que la journée est un peu avancée : je n’ai d’aptitude que le matin, après le repos que me procure le sommeil. S’il en était autrement, je serais complètement heureux; car la campagne est favorable à l’étude, à la réflexion, toutes choses que j’aime et dont je fais diète. Pardon, pardon, je me suis laissé entraîner sans écouter la voix du Temps, qui m’avertissait tout bas de ménager pour vous la poussière de son

sablier.

» Je viens de me relire, Monsieur, j’ai trouvé plus de mots qu îi n’en fallait â l’émission de mes pensées; j’ai trouvé, en outre, que