CHAPITRE XI

Fragment historique dont le lecteur sentira bientôt toute la portée.

.... Ne exeuntes fratres ex monasterio animarum damna patiantur.

Saint Grégoire, Études mon .

« Il est singulier de voir dans les auteurs les Égyptiens courir en foule dans les temples d’Isis et d’Osiris ; les Grecs et les Romains dans ceux d’Esculape, pour être guéris de leurs infirmités. Quand les écrits d’Hippocrate commencèrent à devenir publics, il s’établit des académies de cet art; il y en eut à Alexandrie, à Pergame et ailleurs. Ce fut alors que les laïques partagèrent avec les prêtres la science de cet art salutaire, et la prérogative de le pratiquer ‘comme eux. Bientôt après, il se forma dans ces académies des grands hommes, tels qu’IIérophyle, Erasistrate, etc., qui effacèrent tellement le savoir borné des ministres d’Esculape, que, dans le siècle même de Galien, ces prêtres, qu’on appelait médecins des autels , ne se mêlaient plus guère que de la diététique. Quand ils s’étaient bien mis au fait de la maladie et de toutes ses, circonstances, ils envoyaient seulement les aliments dont le malade devait user, et c’étaient toujours ceux qui avaient servi

aux sacrifices, comme on le voit dans le frontispice d’un livre attribué à Galien sous le titre de Remèdes éprouvés , où il est expressément dit : « C’est pourquoi nous louons les médecins des autels qui traitent leurs malades avec les aliments des sacrifices, parce qu’on remédie plus aisément aux accidents occasionnés par le régime, qu’à ceux qui viennent des médicaments : quare nos laudamus medicos altarium qui curant cumcibis sacrificiorum , elc.

» Cet usage, où étaient les prêtres d’exercer la médecine, faillit s établir dans Rome. On sait que les Romains avaient fait de la santé une divinité sous le nom de Salus; qu’ils lui avaient dédié des temples et décerné des honneurs dont les prêtres étaient les ministres; sur quoi l’on remarque que ceux du collège d’un temple — que le censeur ■lu ni us Babulo lui éleva près d’une porte de Rome — s’étaient arrogé le droit de pouvoir demander seuls aux dieux la santé de chaque particulier et de tout l’État. Parmi nos anciens Germains, les Druides étaient tout à la fois prêtres, médecins, juges, et avaient encore le droit de mettre la police et de frapper les délinquants dans toutes les assemblées du peuple. Enfin cet usage, dans lequel étaient les prêtres d’exercer la médecine, ne s’abolit point. Quand le christianisme prit naissance, ses ministres l’adoptèrent, et le clergé conserva pendant huit cents ans l’usage d’ordonner aux prêtres d’enseigner et de pratiquer la médecine. 11 n’y avait pas un seul médecin qui ne fût prêtre , évêque ou religieux ; l’évêque de Londres, doyen de Saint-Paul, alors, avait le principal pouvoir d’admettre qui lui plaisait à la pratiquer, de même que tous les autres évêques chacun en leur diocèse. C’est par une suite de cet ancien usage qu’ils assistent encore aujourd’hui aux réceptions des docteurs en médecine, ou qu’il s’y font représenter par un député de leur part.

» La Faculté de médecine de Paris fut, dans les commencements, régie par des prêtres et chanoines de cette capitale. Gervais Chrétien, chanoine de Notre-Dame de Paris, fut le premier médecin de Charles V.

Il y a des chapitres où l’on a jusqu’ici conservé des marques de cet ancien usage ; on voit encore maintenant au chapitre de Cambray, et ailleurs, des prébencles qui ne peuvent être conférées qu’à des médecins. Partout où s’est établi le christianisme, il n’y a pas eu jusqu’au dernier moine qui ne se soit ingéré dans la pratique de la médecine. Cet usage occasionna dans les cloîtres de pernicieux abus, contre lesquels s’élevèrent vigoureusement les Pères de l’Église, les papes, les conciles et même les rois de France. Saint-Bernard, dans une lettre au moine Adam V, les appelle lacrg mabile scandalum. Des religieux dissolus, portant un habit de religion sans en avoir l’esprit, sortaient