LIVRE PREMIER

tâtions, pour ne pas écrire de ses brutalités , contre les consultants qui, chaque matin, l’assiégeaient à l’Hôtel-Dieu (1).

Pliilippon de la Madeleine, dans sa vie judiciaire en province, a fait ressortir cet inconvénient pour les avocats et les confesseurs, mais 1 honorable juge d’Orthez a oublié de parler de nous! A ce propos, je féliciterai M. le docteur Béhier pour avoir reproché, en termes fort convenables du reste, à M. Becquerel la lacune que ce savant à laissée dans son Traité d'Injgiène h l’égard du rôle intellectuel et pénible que nous jouons dans l’exercice clinique (2).

Bien entendu que cette réclamation ne porte que sur les praticiens consciencieux, sensibles, s’ingéniant à soulager la dualité de leur malade ; quant aux médicastres, ces spéculateurs qui substituent le commerce au sacerdoce! oh ! ceux-là, ils ne se fatiguent pas plus en allant d’une maison à l’autre, que ne le font les barbiers, leurs vrais confrères, dans leurs tournées en ville.

Revenu de ma digression, je dirai que, pour me raidir contre cet inconvénient, j’imaginai de placer un vésicatoire dans la partie moyenne du dos; j’en augmentais l’action dérivative en m’y donnant de légères contusions avec le poing lorsque le client persistait à me retenir, ou qu'il m’obligeait à rester debout : la station prolongée ne m’était pas possible !... Ce qui me dédommageait, c’est qu’en cet état, mon esprit acquérait une grande perspicacité ; mon diagnostic était prompt, rapide, sûr comme celui du médecin le plus consommé, à moins que le client ne m’eût préalablement abasourdi par un commémoratif long autant que prolixe, ce qui m’obligeait à fuir, le plus tôt possible, par l’une de ces échappées que connaissent si parfaitement les hommes en vogue.

J’avais perdu l’art d’écouter, mais j’avais acquis celui de deviner , d’où il suivait que, possédant à un haut degré la faculté d’induction, nonseulement, le problème pathologique était facilement résolu, mais l’était encore le problème thérapeutique (3) ; je ne crains pas d’avancer que, dépouillé de ma timidité naturelle, j’aurais pu tenir tête au confrère le plus hargneux et le plus malveillant , eût-il eu la parole autorisée de M. X... Je savais, dans ces moments-là, toutes les choses que j’avais apprises et mille autres qui m’arrivaient de je ne sais ou. Cette fatale richesse, je la possédais et la perdais tour à tour presque autant de fois

(1) Ce célèbre chirurgien avait dans le caractère des rafales qui ne s’accordaient point avec ce que l’on doit aux gens qui portent le double malheur d’être souffrants et pauvres.

(2) Union médicale du 28 juin 1855.

(3) Fait consigné dans la Gazelle des Hôpitaux du 10 avril 1838,

dans la journée que j’avais de clients à voir; toujours elle m’échappait à l’idée de prendre la plume pour écrire mes prescriptions. A cette idée je devenais suant de la tète aux pieds, mon pouls s’accélérait, ma vue se troublait, et, avec elle, l’ensemble de mes perceptions ! Ah ! la révolte organique tiendra une large place dans cet ouvrage ; on la verra dans l’appareil intellectuel, dans celui de la locomotion, dans celui des sens; on la verra, en fin de compte, se propageant à toutes les divisions du système nerveux !...

Ce qu’il y avait de désolant, c’est que je ne pouvais obtenir de la science aucune donnée sur ce fait atroce. J’en demande pardon à nos grands maîtres, mais dans l’exposition que j’ai entreprise, je ne m’occuperai nullement de leur manière de voir; bien mieux, j’oublierai, autant que possible, ce que j’en sais afin d’avoir mes coudées franches et ne publier qu’une œuvre essentiellement originale. Possédant l’expérimentation personnelle et archirépétée de tout ce que j’avancerai, l’appuyant sur des analogies puisées au domaine de l’histoire des maladies et dans les annales biographiques, je ne dois pas craindre de porter atteinte à quelques-uns des dogmes delà physiologie actuelle; d’ailleurs, celle-ci ne fait-elle pas, de siècle en siècle, ce que faisait Pénélope de nuit en nuit : elle se détruit et se recommence, tantôt par ûn bout, tantôt par un autre.

J’ai dit que mon incapacité attentionnelle n’était pas permanente, qu’elle apparaissait et disparaissait avec une extrême facilité; n’est-ce pas là l’indice d’un état morbide tout à fait en dehors de ce qui se rencontre dans la pathologie scolastique ; partant, digne du plus vil' intérêt? Continuons donc à narrer ce phénomène et faisons voir, dans sa bizarrerie, l’un des plus grands éléments de malheur auquel puisse être soumis quelqu’un qui, par caractère, se complaisait dans 1 action du travail et qui, en même temps, était condamné, par sa propre fortune, à retirer du travail le nécessaire de son existence.