CHAPITRE VIL

De l’aiguillelte mentale. — Exemples sur ce sujet tirés de l’état normal. — Inconséquence des jugements humains. — Effets qu’avait sur moi la fatigue du cerveau. — Expression nouvelle pour en désigner le résultat.

Mes idées viennent quand il leur plaît, non quand il me plait.

J. -J. Rousseau.

Parmi les médecins qui étudient il en est peu qui ne connaissent, dans le grand Dictionnaire des Sciences médicales , l’article aiguillette, dû à la plume de Pariset. Il est question de ce phénomène singulier qui fait bien des fois la désolation des amants, et que le docteur Marc désignait sous la dénomination très-exacte de Sincope génitale, puisqu’il ne s’agit que d’une impuissance momentanée, affectant des hommes pleins de vigueur et de jeunesse. J’ai vu, en lisant l’un des nombreux mémoires qui racontent la vie privée du xvne siècle, que le fameux comte de Guiche, n’ayant pu faire honneur au rendez-vous que lui avait assigné la comtesse d’Olonne, en écrivit en ces termes à son ami M. de Vineuil. « Je ne comprends pas une si extraordinaire faiblesse chez une partie par laquelle j’ai été jusqu’ici une espèce de chancelier. » Le mot est piquant; et combien ne trouve-t-on pas dans le monde de chanceliers de cette sorte ! Montaigne, avec le nerf et la grâce de son langage, ne dit-il pas, à cet égard, que l’excès du désir engendre la défaillance fortuite au giron même de la jouissance?

Je prie qu’on retienne ces paroles qui — sans que l’auteur s’en doutât— s’appliquent à la partie postérieure du cerveau ; qu’on me permette de les invoquer pour certifier l’insubordination de la partie antérieure de cet organe lorsqu’il se raidit et se câbre contre notre volonté. Citons quelques faits recueillis chez des personnes bien portantes eL qui n’ont jamais eu affaire avec la perturbation qui m’est propre.

M. le baron IL.., qui m’honore de son amitié depuis plus de vingt ans, ne peut donner sa signature devant un témoin quelconque ; il est saisi d’un tremblement tel, que cet acte, si simple et si court, ne lui est possible qu’en maintenant la main qui tient la plume avec la main opposée. Aurait-il un million à gagner, en faisant autrement, qu’il perdrait le million! 11 est bien entendu que le baron n’est affecté

d’aucun mouvement involontaire en dehors de la situation que 'j’indique.

Je tiens de M. Récluz, pharmacien et naturaliste distingué, que dans l’expédition d’Espagne en 1823, il se rencontra un sergent de l’armée française qui ne put jamais se déterminer à tirer sur l’ennemi : au moment où il allait le faire, une puissance mystérieuse l’en empêchait !...

Au Mont-Saint-Michel, j’ai donné des soins à un condamné de l’infanterie de marine qui s’était trouvé dans ce cas en présence des Arabes; je l’interrogeai, et il me répondit qu’il lui était impossible de se rendre compte de cette circonstance , que ses camarades considéraient comme un ensorcellement , que lorsqu’il voulait exécuter l’ordre de faire feu , quelque chose d’indéfinissable l’empêchait de tirer sur des gens qui ne lui avaient point fait de mal ; « d’un côté , ajoutait-il , j’y consentais , de l’autre je ne le pouvais pas. « Lévias, l’un des gardes de Flavius (Josèphe), gouverneur de Galilée, n’eut jamais la force de couper la main à un nommé Clitiens , condamné à ce supplice pour avoir excité une révolte contre son maître.

J’ai ouï parler d’un avocat qui, après quarante ans d’une indigestion de fraises, ne pouvait manger de ce fruit qu’il aimait passionnément ; il se bornait à le sentir. Montaigne que je citais tout à l’heure, et qui, très-souvent, me prêtera son autorité, se plaint de l’impossibilité où il fut. un jour de boire dans un repas où l’étiquette lui en faisait une obligation. Les exemples de cette nature sont, du reste, assez fréquents.

A coup sur, toutes ces circonstances ont leur raison d’être dans le cerveau, et non autre part. Or, ne peut-il pas s’en passer d’analogues dans l’exercice de l’intelligence? La réponse ne saurait être douteuse. En effet , combien de littérateurs, de poètes , d’artistes éminents auxquels il est interdit, à certains moments,' et pendant un temps plus ou moins long, de faire usage de leurs facultés ? Leur commander d’avoir de la verve, de l’entrain, c’est les paralyser ! Ayant eu à mettre en rapport l’un de mes confrères avec un autre, dont la richesse spirituelle est connue de tout le corps médical, je vis celui-ci ne pouvoir arranger une seule phrase qui ne sentit l’embarras et la trivialité, tout juste parce que je l’avais prié de faire quelques frais en faveur du présenté: « c’est que l’entendement a ses jours; c’est qu’il ne s’est vu personne qui fût habile il toute heure ; c’est, que les perfections ont leurs saisons, dit un moraliste Espagnol, et que la beauté, même, n’est pas toujours de quartier. »

Et, ces propositions, que tout le monde admet, devront-elles être repoussées si l’incapacité, au lieu d’être passagère, au lieu de ne sc