CHAPITRE XIX

Je soustrais une fille mère à l’action du jury. — Quelques mots sur les fièvres qui régnent dans le Bazois. — Un cas de constipation. — Sensibilité exquise dans le sens du toucher. — Bras luxé remis par des rebouteurs. — Portrait d’un Officier de santé. — Effet de l’imagination et de l’habitude.

Il est certaines choses dont je pense d’nne certaine façon.

Victor Hugo.

Dans le village de Champ-Chermont, une jeune fille, nommée Gauthron, Put accusée d’infanticide par de charitables âmes qui n’auraient pas été fâchées de l’envoyer à l’échafaud, tant elles y étaient poussées par un amour effréné de la religion et de la morale; douter de sa culpabilité, c’était presque se rendre suspect. Le 18 mai 1840, je fus requis par l’autorité de donner mon opinion sur cette affaire. J’étais alors dans l’accès d’une fièvre quarte, et ce n’est pas sans de notables efforts que je me rendis, en compagnie du maire d’Aunay, dans le pays désigné. Il me fut présenté un nouveau-né, venu à terme, privé de vie et portant une fracture du crâne. « Eh bien, qu’en pensezvous, Monsieur le docteur? la coquine a tué son enfant !... » Je ne répondis rien et j’interrogeai l’accusée. Elle m’apprit qu’elle était accouchée debout, subitement, et que le fœtus avait frappé de la tète sur la dalle de pierre qui formait l atre de sa cheminée. Je partis de cette circonstance susceptible d’être discutée, en dépit de Chaussier, par des opposants instruits autant que chicaniers, pour dresser un rapport dont les conclusions, vigoureusement accentuées, arrêtèrent toute poursuite (1).

Je dois dire, pour ne pas être entaché de prévarication, que j’eus plusieurs preuves morales de l’innocence de cette malheureuse. Par exemple, lui ayant demandé si elle avait pourvu d’avance aux besoins futurs de son enfant, elle me montra, en pleurant, une layette terminée de la veille. Dans tous les cas, il n’y aurait pas eu, chez elle, préméditation ; il n’y aurait eu, à mon sens, qu’un acte de folie...

(1) Depuis la rédaction de ce chapitre j’ai reçu un travail de M. le docteur Desmartis, de Bordeaux, très-favorable h ma manière de voir en semblable question.