LIVRE SIXIÈME

Le général ***, parcourant en chaise de poste la route d’Allemagne, s’arrêta à Meaux ; et en descendant de voiture, il fit une chute qui lui démit le bras. M. Martineau est appelé ; il essaye la réduction, mais en vain!... Il mande son beau-frère, M. Houzelot, et-, à eux deux, ils n’obtiennent pas davantage. M. de Saint-Amand survient, puis, unquatiième confrère, médecin des faubourgs, solide gaillard qui avait instrumenté sur les champs de bataille du premier Empire, et le remboîtage de l’humérus ne peut s’accomplir! Le malade était fort, vigoureux, on piévit,, dès lors, que les muscles opposaient une grande résistance : ce qu’il y avait à faire, c’était de les affaiblir. On pratiqua une saignée, on prescrivit la diète, un bain etune potion calmante, remettant au lendemain la reprise des manœuvres. Le patient pestait et jurait contre ces Messieurs, qu’il appelait un assemblage d’incapacités ; car il ne pouvait apprécier leur conduite toute rationnelle. Ayantapprisdeson domestique, lequel le tenait du palefrenier, qu’il y avait dans les environs un célèbre renoueur, connu sous le nom de Gros-Pouce , il ordonna, militairement) qu’on allât le chercher, et un exprès partit à toute bride. L’individu dont est question s’appelait, patronymiquement, Legendre ; il habitait Saint- Fiacre, petit village renommé depuis le vue siècle par les pèlerinages qu’y avait institués un prince irlandais. Cet homme n’était pas tout à fait un intrus dans le corps médical : il possédait un titre d’officier de santé obtenu selon les anciennes formes. Depuis quarante ans il arpentait les campagnes « mettant des drogues qu’il ne connaissait guère dans un corps qu’il ne connaissait point... » On pouvait lui appliquer ce que Brantôme disait d’un certain Provençal, que « ceux qu’il traitait allaient ad patres dru comme mouches. » Peu lui importait... les paysans ne lui donnaient jamais tort, ils conservaient leur rigueur pour les vrais médecins; d’autant plus que ceux-ci s’éloignaient davantage de la classe des rustres. J’en sais quelque chose, car j’ai ressenti, personnellement, les effets de la sournoise concurrence du père Legendre. Quel dommage que notre poétique confrère, M. Bessières, n’ait pas eu connaissance d’un semblable type lorsqu’il a composé sa charmante satire intitulée : Le rat des Champs et le rat des Villes (1)!

Qu’on se figure la joie du médicastre lorsqu’il sc vit appelé au cheflieu de l’arrondissement pour un cas de reboutage dans lequel avaient

(I) Celle pièce a été lue, en mars 1851, a la Société médicale du premier arrondissement.

échoué les quatre médecins de la ville... Il sc met en route avec fierté, arrive comme César ; mais, plus expéditif que ce grand capitaine, il ne se donne pas le temps de noir, il empoigne le membre; et aussitôt un bruit de coaptation annonce qu’il a vaincu!... Oui, grâce à l’anesthésie que messieurs de Meaux avaient préparée dès la veille. Quand ceux-ci, fidèles au rendez-vous qu’ils s’étaient donné, se présentèrent un instant après chez le général, oraquc lenebanl!... Ils en furent pour leur peine et pour leur humiliation devant le public ; car Legendre eut, à lui seul, l’honneur et le profit. Oh! la belle occasion pour s’écrier : Sic vos non vobis...

Dans le précédent chapitre j’ai, par anticipation, amené mon lecteur sur le Mont-Saint-Michel, et voilà que je viens de le conduire dans la Brie ; sans doute il ne blâmera point ces excursions dont l’une intéresse la science, dont l’autre raconte une aventure professionnelle assez piquante.

Je terminerai ces miscellanées cliniques par deux communications relatives à l’action physiologique de l’opium et à la puissance de l’imagination sur l’appareil digestif : je les place ici parce qu’elles viennent à l’appui de faits correspondants signalés par la Gazelle des Hôpitaux et V Union Médicale.

La première de ces feuilles rapporte qu’en février 18-17, il y avait dans le service de M. Guérard, à l’Hôtel-Dieu, une femme qui prenait habituellement quinze à vingt grammes de laudanum par jour, sans quoi elle était incapable de rien faire. L’auteur de l’article dit, en outre, avoir connu un ancien officier de la Garde impériale subordonné à une pareille nécessité, ajoutant qu’à l’exception de ces deux cas, il ne saurait en citer aucun autre du même genre; ce qui signifie, sans doute, que ces cas sont assez rares. En conséquence, je puis me permettre d’en grossir le nombre.

M. Lévy, pharmacien à Gorbigny, homme, instruit, qui avait occupé un poste médical supérieur dans les armées de Napoléon Ier, prenait, régulièrement quatre gros ou 15 grammes d’extrait gommeux d’opium depuis plus de vingt ans. J’étais en relation intime avec lui; je l’ai vu, bien des fois, avaler cette énorme dose sans laquelle ses facultés intellectuelles, très- distinguées, auraient perdu une grande partie de leur aptitude. Cette dépendance était la suite du traitement d’une grave blessure de la poitrine reçue dans un duel : une épée lui avait traversé le poumon de part en part.

LIVI’.E sixième.

Cependant il y a loin de ces différentes posologies à celle qu’a indiquée M. le professeur Trousseau en faisant l’histoire d’un brossier qui pour combattre des douleurs nocturnes osteocopes, avala, en 18 16, sep , cent cinquante grammes de laudanum de Rousseau, c est-a-dire centdouze grammes de l’extrait dont est question ou trois onces et demie ...

1] dormit trois heures! Quel antipode homœopathique ! Ces faits prouvent davantage que telle substance, nuisible ou salutaire dans le principe, perd graduellement son caractère prononcé, et finit par n exercer sur l’organisme qu’une action latente, souvent même négative. * L’exercice constant en a fait un hôte assidu, familier, a dit M. le docteur Desmartis'; c’est un parasite officieux qui s’est naturalisé chez nous et

acclimaté dans toute l’acception du mot » (1).

L'Union du 28 novembre 1857 marque : « M. le docteur F... rentrait chez lui après avoir fait quelques visites a ses clients. Dans ses courses on lui avait remis comme échantillon une bouteille d’excellent rhum venant authentiquement de la Jamaïque. Le docteur oublia dans la voiture la précieuse bouteille. Quelques heures plus tard il se rappelle cet oubli et se rend à la remise où il déclare au chef de la station qu’il a laissé dans un de ses coupés une bouteille d’un poison trèsviolent, et l’engage à prévenir les cochers de ne point faire usage de ce liquide mortel. Le docteur F... était à peine rentré dans son appartement qu’on vint le prévenir en toute hâte que trois cochers de la station voisine souffraient d’horribles douleurs d’entrailles. Il eut le plus grand mal à les rassurer et à leur persuader qu’ils avaient bu du rhum, et que leur indélicatesse ne pouvait avoir de suites plus graves qu’une sévère mise à pied infligée à l’instant même aux coupables. »

Lorsque je lus cette anecdote, j’en possédais une analogue datant de 1839, c’est celle-ci. Je connus qu’on avait fait main-basse sur le bocal où étaient contenues les pastilles de magnésie. J’appelai ma domestique et lui dis : « Qu’avez-vous fait! mais c’est du poison que vous avez pris là!... « Ces paroles furent un éméto-cathartique ; la pauvre fille a aussitôt la figure décomposée; elle est prise de vomissements et de diarrhée. Lui ayant administré je ne sais plus quoi, à titre de contrepoison, elle ne tarda pas à retrouver son équilibre rompu.

Je me suis trouvé dans la diligence de Lyon à Paris avec un voyageur qui me raconta, pénétré d’un profond regret, qu’étant à Barcelone en 1821, il avait innocemment participé à la mort de l’un de ses camarades. Celui-ci avait pris le fort mauvais ton de se moquer de 1 épidémie; on voulut l’éprouver. Lorsqu’il se rendit dans la salle à manger

1) Delà Tolérance au point de vue médical, Montpellier 1857.

pour l’heure du déjeuner , ses amis s’écrièrent d’un commun accord qu il avait les traits altérés, que bien certainement il était malade. Il se présenta devant une glace, et comme l’émotion avait positivement modifié sa physionomie, cette vérité, résultat d’une erreur, le frappa, d se mit au lit et mourut de la fièvre jaune... Cela s’appelle faire une plaisanterie, et la plupart de ceux qui s’en rendent coupables ne saillaient la supporter sans dommage. De telles jovialités sont proprement un homicide , homicide que l’on enseigne aux enfants par la manière dont on se comporte avec eux. 11 serait à souhaiter qu’on veillât à l’éducabilité de 1 imagination en la préparant prudemment contre les singularités et les surprises, au lieu de la frapper dans sa primeur par

d’effrayants mensonges sur le retour des morts et l’apparition des fantômes...

Je me résume dans ce morceau en soutenant qu’on ne doit pas plus jouer avec 1 imagination qu’avec aucun des ressorts de l’organisme. Celui qui, pour plaisanter, vous donne un coup de poing dans le dos ou vous jette de la poussière dans les yeux n’est pas plus coupable que celui qui jette une pensée de trouble dans votre esprit. Pour qui a médité sur la nature de l’homme, les âmes les mieux trempées sont encore bien friables!...