LIVRE SEPTIÈME

enfin d’autres signes, quoique légers, annonçaient le déclin de son

règne

Que cet épisode ne fasse pas froncer le sourcil ou sourire le lecteur.

Je le dis, sans me préoccuper que j’aie pu le dire déjà, la femme , à quelque titre que ce puisse être, a été ma chimère jusqu’à l’âge de quarante-huit ans! parce que « ceux qui vivent par l'esprit et par le cœur dans le cortège des nobles passions, ceux-là, selon Arsène Houssaye, ont encore la jeunesse après la jeunesse. » Le maléfice qui dissipa cette illusion si extraordinairement prolongée, me fut jeté en 1849, lors de ma seconde campagne cholérique dans les plaines de Grenelle! A partir de cette nouvelle période de perturbation, Y espèce qui nous est corrélative n’a plus été, dans mon point de vue, que ce qu’elle est au propre, un monceau de l’humanité... méritant plus de pitié que d’adoration... Qu’on me comprenne bien, je parle du bloc ; car je prends mes réserves eu égard aux perles qu’il renferme. En conséquence, j’ai effacé de mon drapeau, avec un sentiment de chagrin, cette prestigieuse devise :

Femmes et fleurs sont même chose !

Plaignez-moi, monsieur le docteur Rigodin, vous qui continuez avec tant de succès, me l’assure-t-on, l’œuvre du tendre, du spirituel et trèsnévrosé Pierre Roussel — celui d’autrefois — parce qu’en vérité, c’est une excellente erreur que la gynécomanie (1)! Pour être plus explicite en ce délicat sujet, je confesse n’avoir jamais eu que du platonisme pour la femme jeune, réservée, sans appui, vivant de la vie militante et surtout ne s’appartenant pas à elle-même ; mais que je me suis senti tout autrement près de celle où se manifestaient des témoignages contraires. Voici ce qui a mis à l’abri de toute faute ma conduite d’honnête homme, et qui fait qu’aucune créature ne peut me reprocher, avec des larmes dans les yeux ou le blasphème à la bouche, d’avoir souffert à cause de moi!... Je ne prétends pas, par ce discours, décocher sous roche aucune flèche à personne — Dieu m’en garde! — ni me placer sur un piédestal de haute sagesse; je n’ai que le désir de me peindre tel que je suis, en bénissant la longue et solide éducation morale que j’ai reçue.

« Heureux celui que Dieu a fait naître d’une bonne et sainte famille, s’écrie Lamartime; c’est la première des bénédictions de la destinée. Et quand je dis une bonne famille, je n’entends pas par là une famille

(1) M. Eugène Rigodin est l’auteur d’une lliese intitulée : Des maux de nerfs chez la femme. Paris 1858.

noble, de cette noblesse que les hommes honorent et qu’ils enregistrent sur un parchemin. Il y a une noblesse dans toutes les conditions. »