LIVRE SEPTIÈME

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qui consiste dans une crainte superstitieuse des jugements suprêmes, el qui a son étiologie , soit dans un faux enseignement de la part des directeurs de conscience, soit dans des mortifications poussées à l’extrême, dans la lecture des livres ascétiques, etc. Les cervelles qui sont prises de cette exagération du jansénisme n’arrivent point là par la méthode de Pascal, mais bien par la voie du fanatisme. Ce n’était pas le fait de ma malade ; chez elle, c’était tout simplement que sa pensée, pénétrant avec plus de profondeur l’essentialité de la prière, se trouvait comme trop rapprochée de Dieu et qu’elle en était écrasée! Mlle d’X***, âgée d’environ vingt ans, possédait une intelligence trcs-développée ; elle avait été portée de bonne heure vers la méditation et vers l’étude. Des chagrins comprimés tournèrent son cœur du côté de la religion ; mais bientôt — chose rare et étrange — ce refuge lui fut enlevé; si bien enlevé que, d’abord, elle commença par ne pas pouvoir supporter le spectacle des offices divins ; puis, par ne plus pouvoir entrer dans une église sans qu’elle en éprouvât une vive secousse. Sa foi était comme hallucinée par le buisson ardent, par les clartés du Thabor, par les soupirs de la Croix, la récitation du Décalogue et de l’Oraison dominicale la faisaient frémir! Pauvre créature! qui n’avait que ce seul moyen propre à adoucir ses maux, 'et qui s’en trouvait spoliée par une manifestation pathologique! Quel mystère, quelle loi ! Ce n’est pas tout ; il lui fallut subir, en plus, une sourde persécution de la part des imbéciles qui l’avoisinaient : les uns demandaient pour elle des neuvaines et des messes; les autres sollicitaient des exorcismes !... O mes confrères de Lutèce ! vous vous figurez, peut-être, que le xive siècle est très-loin de nous ; c’est une erreur ! A la vérité , il ne règne plus sur la métropole de la France, ni sur les cités du deuxième ordre ; mais il règne dans les bas-fonds de l’Empire ; ne vous y trompez pas, vous qui vivez dans le foyer des arts de la littérature el de la philosophie. Ce qui me fait honte à vous avouer, c’est que bon nombre des nôtres vont de pair avec cet anachronisme, car j’en appris long, je vous le jure, sur le compte des médecins qui avaient donné leurs soins à M"c d’X***. Quels soins, Seigneur !..

S’il est indubitable que la communication avec le ciel puisse quelquefois nous être difficile et même interdite — il n’en est pas ainsi des rapports avec nos semblables. Dans ce cas il ne s’agit plus d’une conversation purement métaphysique; la parole humaine répond à la parole humaine, et il en découle un confort qui, bien que ne valant pas l’autre, semble s’accorder mieux aux susceptibilités de notre nature. C’est ce que j’ai expérimenté personnellement, et, pour en finir avec la patiente dont il est question, je déclare que mes entretiens

avec elle — entretiens où je déployais des éloquences de plus d’un genre — répandirent dans son âme des douceurs curatives qui la placèrent sur la la voie de santé. J’aurais eu une immense satisfaction à la pousser davantage sur cette pente, mais je fus forcé d’abandonner mon ébauche pour retourner au Mont-Saint-Michel. Je confiai la patiente à l’honorable docteur Angot , et dix mois plus tard elle épousa un jeune chimiste alors plein d’espérances.

Je reprends cette proposition, à savoir, qu’il est des formes neuriques dans lesquelles le langage des personnes aimées est notre modérateur le plus positif; et, phénomène à noter, c’est que les absents, loin d’être des morts, ainsi que le chante la ballade allemande, nous imposent des regrets qui déchirent et brûlent comme ceux de la nostalgie. En effet, nous nous portons vers eux sans avoir égard aux dévouements qui, étant sous nos yeux, se mettent aux ordres de notre cœur à tout moment et à toute heure. Je n’ai pas l’honneur de connaître George Sand; je ne l’ai vue qu’en portrait ; mais, si elle eût pu me deviner par une révélation sympathique, j’incline à croire que, mettant à part ‘toute distance spirituelle entre nous, elle serait venue me déterrer dans le Morvan, et m’aurait pris pour son second Malgache... tant elle aurait rencontré d’analogie entre ses souffrances et les miennes. Voici ce qu’elle marquait aux environs de ce temps, à celui de ses amis que je viens de désigner. « Écris-moi souvent, tous les jours. Sois délicat et ingénieux à me dire ce qui peut me faire du bien. Répète-moi que ton affection m’a suivie partout. ... Je crois que l’amitié seule peut me sauver, etc. » Et c’est l’auteur de Lélia qui tient ce discours; c’est cette nature puissante, qui a au front les rayonnements de la gloire et dans son cœur de mère, deux enfants qu’elle chérit, qui quête, comme une pauvresse d’amour, des attractions supplémentaires de divers genres et de différents pays (1)1 Ah! c’est que le cerveau de cette pionnière de l’intérêt social était mis en remous par les hautes questions d’humanité dans lesquelles il s’était généreusement empêtré, tout comme l’était, le mien par les ravages de la névropathie. J’ai établi ce parallèle afin de

(I) En pauvresse d'amour. .. « Lorsque je vois, homme ou iemme, associei une idée de honte h l’amour, je déclare leur intelligence grossière, leur association dégradée; car dans leur esprit c’est un sentiment bas qu’ils ne .rattachent gu a des idées d'abjection ! L’ange le plus pur ne devrait point en rougir. » Bien oblige.

Ccrreb. Beei,.