LIVRE SEPTIÈME

l’entrée du caveau où reposaient les proches du défunt, et les menuisiers déclouèrent la double bière fixée sur le char.

Tout ayant été disposé, le curé T***, assisté de ses enfants de chœur, procéda à l’inhumation, en présence de MM. le comte Hector, de 1 un des fils de celui-ci, du vicomte de Vibraye (oncle, cousin et beaufrère) ; puis venaient M. Larriche père, adjoint de la commune, et moi.

Oh ! combien contrastait cette cérémonie avec la pureté et la magnificence de l’atmosphère! Le soleil, reluisant avec éclat dans un silence qui n’était interrompu que par les psalmodies de l’Église et par le chant des oiseaux — car les oiseaux chantaient! — les légères vapeurs d’encens qui se mêlaient à l’arome des jardins, 'ces cierges dont la flamme apparaissait de temps en temps à travers le feuillage, ce cercueil, ce prêtre... quel drame émouvant! Ma femme, qui l’avait vu du haut des fossés, le refléta, de sa plume simple et touchante, dans une lettre adressée à l’une de ses amies.

Je n’ai pas besoin de dire que dans ce culte extérieur il ne fut prononcé aucune parole d’éloges, mais l’assistance se passa le journal de la Nièvre du 17 courant où se lisait une notice que j’y avais fait insérer, et dont M. le comte Hector d’Aunay eut le courage de me remercier... C est que cet épanchement d’amour, de vérité et de regrets ne fut pas du goût de tous ; et cela devait être ! Les uns prirent pour de l’adulation les notes qui m’étaient parties du cœur ; les autres voulurent voir dans la sincérité philosophique de mon esprit comme une insulte aux classes supérieures...

Quand tout fut fini, je rentrai dans ma demeure, triste, consterné, eu me ressouvenant du morceau qui sert d’entête à ce chapitre; et de celui-ci encore, si approprié à la prophétie qui venait de s’accomplir :

Cédés coemplis saltibus, et domo Villaque, flavus quam Tiberis lavit,

Cédés!...