CHAPITRE VI

Mes prétentions au genre éthographique. — Nouvelles combinaisons de l’abbé T... — Une lettre de l’ancien curé deChànes adressée ti ses paroissiens. — Conséquence de la mort du comte Charles d’Aunay sur ma position.

Le mérite des hommes a sa saison aussi bien que ses fruits.

Lauochefoucauld.

fl y a dans l’école satirique anglaise un écrivain qui pourchasse et flagelle l’égoïsme, l’hypocrisie, les cœurs bas et les esprits épais, n’importe où il les rencontre ! Ce n’est pas Swift, ni Addison, ni même Dickens, c’est Thackeray, l’auteur des Snops , livre où se trouvent représentés la plupart des misérables qui déshonorent l’humanité, depuis le monarque jusqu’au valet. Je tiens de Louis Esnault que ce justicier d’outre-Manche — avec lequel il avait été en grande intimité — médite sa visée de manière à ne jamais manquer son coup : il frappe, lacère et étiquette si bien sa proie qu’il en fait le spécimen d’une classe maudite. Je me trompe, sans doute, en me figurant que si je traduisais les accents de la Némésis qui grouille en mes entrailles, je pourrais suivre, de loin en loin, les traces de ce moderne Juvénal. Si j’écoutais cette voix intérieure de la haine contre le mal, je commencerais, en remuant tous mes souvenirs, une galerie de figures qui, de la Nièvre, viendrait, en se contournant sur Paris, aboutir au Mont- Saint-Michel. «. Car, dit Saint-Simon, la charité ne saurait imposer » l’obligation de ne pas voir les gens lels qu’ils sont. Les mauvais, qui, » dans ce monde, ont déjà tant d’avantages sur les bons, en auraient » un autre bien étrange contre eux s’il n’était pas permis aux bons de w les discerner, de les connaître, » par conséquent, de les démasquer, ainsi que l’a fait le célèbre portraitiste que je cite. Non, je n’en ferai rien. La chose me serait permise si, au lieu de parler d’un point isolé de la Nièvre, j’avais à raconter les faits et gestes de celte ancienne province; alors mon livre, prenant les proportions de l’histoire, j’y dessinerais nombre de gens qui, de très-peu qu’ils sont, deviendraient d’éminents personnages. Le prêtre obscur qui me persécutait, serait un