CHAPITRE VII

Bruits répandus et nouvelles attaques en vue de m | renverser ■

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donné par Émile Augier.

L’idée d’une lutte, quel que soit son terrain, quels que soient les éléments qu’elle entrechoque, passionne l’intention et captive l’intel-

ligence.

Dr Fonssagiuves,

Pour moi, mes opposants n’avaient pas de bastilles possibles, ils n’avaient qu’un but : me Taire partir du pays comme ils en avaient fait partir mon prédécesseur, quitte ensuite à s’arranger entre eux, car leur sentiment de rivalité subissait une longue trêve à mon occasion, et, sans s’en rendre compte, ils travaillaient de plus en plus a la rompre : telle est la méthode des partis contraires. Les gens dont je veux parler avaient sur tout le comté une influence considérable, non basée sur l’amour, mais sur La crainte; ils étaient pour la population dépendante ce que sont les Ottomans à l’égard des Cophles. Ils commencèrent tout d’abord par affirmer que le château ne serait plus habité; que le vieux Comte n’y reviendrait encore une fois que pour régler ses affaires, et que sa belle-fille, devant convoler à de nouvelles noces, transporterait sa maison ailleurs; que, partant, je serais renvoyé. Des deux côtés la lutte devint de plus en plus acharnée; je renversais l’ennemi, il se relevait; il mentait, je jetais la lumière sut sa duplicité; il mordait, je brisais ses dents; mais lui, semblable a la vipère — qui possède des défenses de rechange — ne se lassait pas de me déchirer!... Chaque injustice que j’avais signalée et fait réparer sous le comte Charles, était reprise en sous-œuvre et, peu à peu, tournait à mon propre désavantage. J’avais grevé le château, disait le collecteur, en faisant doubler la liste des familles indigentes (1); j’avais soutenu, disait le défenseur de la morale, des femmes de mau-

(1) Pas tout 'a fait ; celte liste avait été arrêtée le 8 juillet 1840, par le comte Louis, à vingt et un ménages, et h cette époque elle était de trente-huit. Ainsi, en surchargeant le château, il est évident que je me surchargeais, comme médecin, de dix-sept, familles.

vaise vie; et ces femmes, que, véritablement, j’avais secourues en clepü cl eux, ils eurent l’habileté de les faire aboyer contre mon honneur ! Cet épisode est curieux... sans le raconter dans tous ses détails, je vais le réduire à son expression la plus simple.

Feu M. X..., homme du monde, ayant occupé un emploi distingué dans le département, avait épousé une femme sans éducation et sans loi tune. Lorsqu il mourut, il la laissa, avec deux enfants en bas âge, dans un état de gêne qui arriva promptement à la misère. M. T..... avait été son condisciple; mais, après un temps plus ou moins long, la mésintelligence survint; toute relation entre eux fut rompue. La veuve X... n’en conçut pas moins l’espoir d’ètrc aidée par cet ancien ami de sa maison, et comme elle ne savait où se réfugier, elle vint à Aunay. Lorsque j’arrivai dans la commune, j’entendis parler de sa détresse; j’allai la trouver dans une méchante cabane exposée à toutes les intempéries de l’air. Elle était malade ; de plus, je crus m’apercevoir que l’aînée de ses fdles était enceinte. C’est de cette enfant délaissée et misérable que je retirai, plus tard, l’échantillon de placenta que j adressai à M. le curé. Ému de la situation de ces trois créatures, j administrai les médicaments nécessaires; je délivrai, sous marêsponsabilité, des bons de pain et de viande. J’en écrivis ensuite au comte Charles, qui sanctionna ce que j’avais fait et inscrivit ma protégée sur la liste de ses pauvres. Quant au Comte père, on l’avait si bien édifié qu’il n’y avait rien à lui demander. Dans le cours de l’année suivante, la veuve X... me dit : « Ah ! Monsieur, j’ai un beau-frère qui était préfet à Paris, qui est décédé et que j’ai su qu’il laissait un grand héritage. Tâchez donc de nous l’avoir et nous par laperons.-» Je n’ai pas besoin de dire que mon esprit ne s’arrêta point sur ces derniers mots; seulement il s’arrêta sur le nom propre ; car je me souvins que je connaissais un peu l’un des homonymes de cette femme. Celui que j’avais en vue n’avait jamais été préfet de la Seine, mais il était — il l’est encore aujourd’hui — sous-directeur de l’une des administrations les plus importantes de l’État. Je m’adressai à lui, ce qui n’était pas chose aisée, pour savoir. s’il ne serait pas parent avec la famille dont je lui faisais le tableau. Il me fit la grâce de me répondre sous la date du 4 octobre 1839. Sa lettre, assez détaillée et qui décline toute alliance, se terminé ainsi :

« Cependant, Monsieur, je désire m’associer aux bonnes œuvres

» de M. le comte Lcpeletier d’Aunay envers cette famille dont je porte » le nom, et je vous prie, Monsieur, vous dont la charité veut bien » porter secours aux pauvres dames dont vous parlez, de permettre » que je leur envoie, par votre intermédiaire, la somme de 50 francs