LIVRE PREMIER

rapidité mes idées surgissent et se classent, dès qu'un motif, une cause quelconque me touche au cœur!... Tout de suite il en eclôt soit un élooe ou une satire; soit un plaidoyer ou un poème. A peine ai -je pris dans cette excitation, une feuille de papier et une plume, que la fécondité dont je parle, impatiente de s’épanouir au dehors pour y contracter des formes sensibles, se flétrit, et ne me fournit plus que des débris informes. Il m’arrive parfois de reprendre ce détritus et d en composer des opuscules du genre de ceux dont la liste m’a été si utile pour obtenir du ministre de l’Intérieur le poste que j’occupe dans le service pénitentiaire »

Plus tard, en 1855, m’adressant à un autre ami. le docteur Saurai, je lui marquais : « J’ai été bien mécontent de ce que je vous ai écrit les 25 et 26 février; c’était gêné, sans goût, sans couleur, et de nombreuses répétitions brochant sur le tout, il en est résulté une cacophonie trèsindigne de la délicatesse de vos oreilles... C’est que mon mécanisme était plus oxydé que de coutume, il manquait d’huile, il fonctionnait a faux! Je m’en excuse comme d’une incongruité, car je suis honteux d’imposer à mes correspondants une lecture qui les fatigue et les ennuie. Ce qui est petit doit être gracieux; c’est pourquoi dans mes lettres je ne vise qu’à me rendre agréable à ceux que j’entretiens. »

Le lecteur jugera, par ces extraits, quelle était ma situation d écrivain il y a vingt-trois ou vingt-cinq ans, lorsque j’étais au summum de la période que je lui expose. Voyons ce qui est résulLé de cet état, au poini de vue de la production1, et de la manière dont ces productions ont été envisagées par la plupart de ceux qui les connaissent.