LIVRE SEPTIÈME

nue, selon l’usage, elle atteint, presque exclusivement, les personnes qui travaillent beaucoup, se sustentent mal et sont exposées a toutes les intempéries. Sans doute y aurais-je échappé sans les fatigues auxquelles j’étais plus particulièrement livré au printemps et a l’automne. Des alternatives de chaud et de froid, l’humidité des bois, 1 insolation, les secousses d’un pauvre et vieux cheval de labour, étaient des circonstances déterminantes qui devaient me placer, un moment ou 1 autre, dans la classe des fébricitants. Lorsque je me sentis pris, loin d en être affecté, je m’en réjouis presque; c’est que je fondais quelque espoir sur l’opinion de Celse, de Van-Swieten et autres autorités qui croient que les réactions pyriques peuvent guérir les maladies les plus invétérées. En ce qui me touche, il n’en fut rien, pas plus qu il n en avait été du mal de mer. M. le docteur Bérard, dans sa Topographie de Borne, dit que durant les accès de la fièvre périodique simple les affections chroniques prennent un véritable caractère d’acuité , une expression plus large de l’état habituel ; et que, dans cette ampliation des irrégularités préexistantes au sein de l’économie, on peut trouver la pierre de touche de la constitution individuelle. Je n’ai point fait cette remarque, ni sur mes malades, ni sur moi-même.

J’avais ignoré jusque-là ce que fait éprouver l’affection dont il s agit; franchement, une fois la période algide passée, je trouvai qu’elle ne manquait pas d’une sorte de charme, ainsi que l’a remarqué Amédée Latour dans l’une de ses Causeries les mieux faites. Loin d’avoir le cerveau plus agité, loin de lutter contre la braise de mes idées, je me sentais tout simplement stupéfié ou un peu délirant. J y retrouvais l’équilibre de caloricité, depuis si longtemps perdu; de plus il m’était, bon d’avoir Le droit de rester au lit en m’y trouvant exempt de toute besogne en disproportion avec mes forces. Lorsqu’on venait me chercher pour un client, il suffisait de répondre que M. le docteur était couché avec la fièvre, et on s’en retournait de la façon la plus gracieuse; si bien que mes jours d’accès, étant presque des jours d indépendance et de bien-être, volontiers, je les aurais chantés à l’exemple de Favolius (1).

A partir de l’automne de 1839, je fus soumis chaque année, une ou plusieurs fois, à celte perturbation jusqu’à mon retour à Paris, et même au delà. Comme j’avais affaire au type quarte, j’en avais, habituellement, pour cinq à six semaines avant de pouvoir congédier cette visiteuse, bien que je la misse au régime du quinquina qui lui était plus

(t) Médecin -poète, pensionnaire de la ville d’Anvers, à qui l’on doit une description latine de Constantinople. Mort en 1585.

antipathique que tous les autres agents. En assurant qu’elle me procurait l’indépendance professionnelle, je n’ai pas entendu parler d’une manière absolue — il n’y a pas de repos absolu pour le médecin! — car le 10 juillet 1842, aussitôt après l’éboulement qui se fit d’une portion de l’Église (1), ma chambre se trouva envahie par une foule de personnes effrayées qui demandaient à être saignées. Lorsque j’eus pu comprendre le motif de cette invasion, mes idées en désordre se rangèrent; et, en supination sur le côté gauche, j’instrumentai avec l’aide de ma mère. Les paysans ont une grande tendance vers la phlébotomie, et, malgré que je cherchasse à contrarier leur penchant, le dimanche comme les jours de marché, ma cuisine ressemblait à un abattoir; c’est qu’il fallait satisfaire à des habitudes contractées depuis un temps immémorial. Quel abus ne devaient pas en faire ceux qui étaient attachés aux terres de la comtesse de Genlis, puisque cette dame, qui les saignait elle-même , leur donnait après l’opération la somme de trente sous !...

La première attaque vint s’accorder, à mon grand déplaisir, avec des dérangements de santé chez plusieurs des membres de la famille d’Aunay. Tous les deuxjours j’étais empêché de leur porter mes soins; c’est ce qui me contraignit, malgré l’espèce de répulsion qu’en éprouvait le comte Charles, à demander un des médecins de l’une des villes voisines. Celui-ci se présenta le lendemain et rejeta bien loin 1 administration d’un émétique que j’avais dit pouvoir devenir nécessaire. Ce qu'il prescrivit, n’ayant point soulagé le malade, on me fit demander la potion stibiée que je préparai dans mon lit. Elle réussit : de là, inimitié du confrère, lequel m’adressa une longue lettre pour faire ressortir ce qui aurait pu retourner de ce qu’il appelait mon imprudence. Il en retourna que mon client fit de nouveau les plus grands éloges de moi à M. Cruveilhier, qu’il m’offrit des présents; enfin, je n en fus que mieux ancré dans la maison suzeraine.

La névrose, je le répète , ne fut ni augmentée ni diminuée par la fièvre. Il est probable que, sans les émotions, si souvent produites et quelquefois si violentes, que j’eus à supporter dans la guerre qui m’était faite, je l’aurais vue s’éteindre progressivement. Il n’y eut d’assoupi que le phénomène insolite relatif à la progression ; car, ne m étant plus exposé à aucune marche forcée depuis ma première sortie avec M. d’Aunay père, je n’eus plus à souffrir de ce côté. L acthité si anotmale de i’estomac s’amenda aussi ; je fus très-notablement soustrait à ces fréquents besoins d’alimentation qui m étaient un grand

(1) J’en rendis compte dans le journal l’Association, numéro du 14 juillet 1842.