LIVRE SEPTIÈME

surcroît (le dépendance. Quant à tout le reste, il n’y eut rien de change : la faculté d’attention, par exemple, ne se consolidant point, continua de me laisser aux prises avec la dyslection (1) et la dysgraphie mentale • symptômes jumeaux qui ne sont guère connus, mais qui supplicient celui qui possède un esprit tourné vers l’étude et une imagination ardente à se produire. Non-seulement je ne pouvais jouir en plein de la riche bibliothèque du château, mais aussi des nombreux journaux de toute nuance qui nous arrivaient : le Moniteur, la Gazelle de France, la Quotidienne, le Constitutionnel, la Presse , le Commerce (que le comte appelait le journal canaille), le Figaro, le Charivari , la Mode, etc., etc. Les ouvrages nouveaux en littérature, politique et musique ; de tout cela, à peine pouvais-je en saisir moi-même quelques bribes. J’étais forcé d’avoir recours à Fanny; puis je m’adressais tantôt au maître d’école, tantôt à la gouvernante, ou au notaire ; enfin, à tous ceux que je pouvais accrocher, et qui voulaient bien me prètei lem aide. Telle se trouvait être ma situation neuf années environ après l’invasion de la maladie.

Ma femme arriva à Aunay, ainsi qu’elle le disait, courbaturée par le passé, mais étayée (1e ce caractère fortuné qui sème de la gaieté, si ce n’est de la joie, dans toutes les positions de la vie. Cependant, comme elle recélait aussi la diathèse nerveuse, elle eut son contingent de souffrances et de luttes morales. D’abord, elle fut prise d’entéralgies très-violentes, qui alternaient avec des migraines qui ne l’étaient pas moins. Sa tumeur du sein la gênait ; ses douleurs ovariques se réveillaient par intervalles et l’empêchaient de marcher. Elle eut des spasmes de l’oesophage qui, quand elle mangeait, lui donnaient la sensation d’un corps étranger dans la gorge, ce qui l’empêchait (1e se nourrir suffisamment (2). En 1841 , elle fut prise d’un rhumatisme articulaire de l’épaule droite qui mit obstacle à la liberté de ses mouvements. A cet ensemble, il faut joindre la permanence de l’insomnie ; en effet, elle passait fréquemment des nuits blanches; et si, vers le matin, il survenait quelques heures' de sommeil, ce n’était que pour la faire entrer dans le domaine du cauchemar, disposition à laquelle aujourd’hui

(1) J’ai créé ce mot qui m’était urgent; il signifie, dans ses racines : difficulté do lire, sous-entendu : par empêchement du cerveau et non du globe oculaire.

(2) Voir sur ce symptôme, si mal compris par beaucoup de médecins, le journal de M. Lucas Chain pionnière : juin 1804.

elle est encore soumise. 11 y avait, dans ses draines, toujours complets, des conceptions extraordinaires que je regrette de n’avoir pas fait rédiger à mesure, car ils auraient constitué une œuvre pleine d’analogie avec celle d’Edgard Poë (1). Le songe que l’on a lu en cette histoire, page 122, touchant la prédiction astronomique de 1857, a toutes les fadeurs de l’idylle en comparaison de ceux qui, à cette époque, étaient familiers à la malade.

Deux accidents vinrent, à distance l’un de l’autre, exaspérer davantage la sensibilité de ma compagne. En travaillant au jardin elle se piqua le pouce, d’où résulta un panaris qui lui valut mille tortures, et en faisant fondre une assez forte masse de beurre, elle se brûla amplement la figure ! Malgré tout, elle n’avait généralement — pas plus que moi — un extérieur altéré, et par une excellente distribution du temps, elle produisait des travaux de ménage dont la somme surpassait de beaucoup ce que font des maîtresses de maison robustes et bien portantes. Ajoutons à cela les services intellectuels qu’elle me rendait, et certaines études personnelles faites, selon son expression, pour remplir les mailles perdues. Par exemple, elle s’occupait de grammaire italienne en vaquant à la préparation des repas, et ne lisait jamais sans tenir un tricot dans ses doigts. C’est durant ces heures d’insomnie, après la récitation du chapelet, qu’elle méditait l’idée d un traité de conchyliologie appliqué à la fabrication des fleurs. Peu de vies, en vérité, ont fonctionné d’une manière plus soutenue que la sienne; j’en prends à témoin ceux qui nous connaissent de près et de longue date.

.Ma mère, sur qui s’amoncelaient près de soixante-dix années de malheurs multiples, ne se plaignait ni ne s’arrêtait jamais. Elle s obstinait — en dépit du mal que le cœur de ses enfants en ressentait — a travailler beaucoup, et, par une sobriété homicide, à consommer le moins possible... Son visage était le type de la résignation et du chagrin ; sa parole était triste et brisée comme sa physionomie.

Mon père, à l’humeur monacale, vivait isolé dans sa chambre, peu occupé par les soucis de la vie terrestre. Saut son état asthmatique, il

(1) J’en possède un appartenant à la nuit du 1S au 14 septembre 1842. Je le le cueillis en vertu de son d-propos avec notre position; il sortit de la porte de corne et non de la porte d'ivoire, car il repose sur un canevas de vérités qui en font une

terrible satire.. . .