LIVRE HUITIÈME

geux, mais, selon sa coutume, elle ne l’a pas été pour le représentant de la science.

Le réchappé de ce sinistre fut pénétré de reconnaissance ; sentiment qui, chez lui, ne fut point éphémère, car il chercha à me le prouver durant tout le temps qu’il demeura dans le pays. Je me souviens de ce malheureux avec un grand plaisir, bien que je n’aie jamais retiré un fétu des soins ultérieurs que je lui donnai ainsi qu’à sa famille. A peine sorti de l’hôpital — où il avait été transporté après que j’eus ravivé son organisme — il fut pris d’un érysipèle phlegmoneux, sa femme fut longtemps malade du bouleversement qu’elle avait eu, et sa fdle fut affectée d’une fièvre typhoïde des plus graves. Je mets ces faits en avant pour prouver une fois de plus que les médecins ne sont pas des traitants ni des juifs descendus du veau d’or, et que ce ne sont pas eux qui altèrent les fortunes : celles-ci, en vérité, ont plus à craindre d'une liasse de papiers timbrés que d’un paquet d’ordonnances.

L’incident que je viens de rapporter nuisit à ma santé; car, en cherchant à relever les forces de mon semblable, j’avais monté les miennes à leur plus haut diapason et, quand la détente se fit, je fus frappé d’un accablement qui dura je ne sais combien de jours. Cette réaction de ma volonté et de mes efforts, n’étant du domaine de personne, n’a pu être indiquée même au procès-verbal de l’honorable

commissaire de police.

Le diame de la cour des Béarnaises eut pour auxiliaire de ma mise en évidence 1 incendie de l’usine à gaz ; or, dans une population de six a sept mille âmes, où ne se trouvaient alors que deux médecins, on comprend la facilité avec laquelle s’établit le courant de l’achalandage, mais, dans ma position, ce courant m’était défavorable. Ce n’est pas le tout que d 'être disposé à se dévouer à ceux qui souffrent, faut-il encore le pouvoir, et Dieu m’est témoin que j’étais renfermé dans de bien étroites limites! Quand la veille je m’étais abîmé — 1 expression n’a rien de chargé — pour des clients sans ressources, soit par leur faute, soit par celle du sort, il m’était interdit de me transporter près de ceux qui m’auraient rétribué et qui avaient tout autant de droits que les premiers à être soulagés de leurs maux. Je fus donc contraint de proportionner mon zèle aux exigences de mon budget et a celles de mes forces. Je me bornai, en fait de gratuité, au service du bureau de bienfaisance dont j’avais été nommé médecina< joint le 29 septembre 1843, ce qui ne m’empêcha pas d’avoir, à la in de 1 an, une masse de débiteurs qui me faisaient faux-bond, malgré es apparences d’une excellente volonté à reconnaître l’assistance qu ds m avaient demandée. Dans la période afflictive, ils avaient trouvé

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ma porte; passé ce moment, ils l’oubliaient, et moi, me mettant en courses pour réclamer mon salaire, il m’arrivait fréquemment de ne pas rétrouver la leur : ils étaient déménagés ou partis de Grenelle.

Oh! l’horrible et humiliante chose que d’être forcé à mendier l’honorarium! si vous en chargez un tiers, vous blessez les gens ; si vous le faites vous-même, vous avez à essuyer, les trois quarts du temps, des réflexions de goujat qui crispent vos nerfs, qui carminent vos joues et, au bout de cette corvée, vous rentrez souvent la poche vide ! Que de fois il m’est arrivé de faire de ces tournées — auxquelles je ne me décidai jamais que par détresse — en emportant pour cinquante écus de notes dont je ne retirais que la moitié, le tiers ou le vingtième. Je trouve marqué sur mon agenda que, le 30 mai 1845, n’ayant point d’argent en caisse, je consacrai la journée entière à cette rude chasse en empruntant, en grande partie, le secours d’un flacre pris à l’heure. Savez-vous, lecteurs profanes, quel fut le chiffre de ma recette? cest à n’y pas croire... Eh bien, je reçus trois francs! ce n’est pas la moitié de ce que me coûta ma voiture. Quand je rentrai à la maison, j’étais si découragé et si faible que je ne pus me tenir à table pour dîner : je fus obligé de me faire servir dans mon lit. Quand donc la médecine se pratiquera-t-elle selon le caractère qui lui est propre, c’est-à-dire selon le privilège attaché à tous les sacerdoces (1)?

Si je n’avais eu pour vivre d’autre récolte que celle fournie par la population militante, je serais mort de fatigue ou de faim ; mais il arriva que, sans aucune intrigue de ma part, je me trouvai au haut du pavé médical. Voici d’où me vint cette faveur : j’ai précédemment articulé le nom de M. Juge, de ce jurisconsulte distingué, à la probité et aux lumières duquel le roi Louis-Philippe recourut à propos d’une liquidation épineuse. Dans la première visite qu’il me rendit, il fut d une bienveillance on ne peut plus affectueuse ; il assura avoir entendu parler de moi en des termes très-honorables ; puis, la conversation étant tombée sur mon origine méridionale, il en ressortit qu’il connaissait beaucoup l’un de mes riches parents d’Avignon dont il avait été le conseil. Cette circonstance concourut davantage à m’être propice, et mon protecteur improvisé s’écria : « Il faut que vous réussissiez parmi nous!... D’abord vous serez mon médecin et celui de l’état civil ; ce double titre vous amènera la meilleure clientèle de ma commune. » Fidèle aux habitudes de délicatesse dont je ne me suis jamais

(1) Je fais des vœux pour que le projet que vient de concevoir M. le docteu Herpin de Genève, se réalise bientôt ; mais que d’obstacles ne doit-il pas rencontrer. . 11 est intitulé : Nouveaux rapports à établir entre clients et médecins.