LIVRE HUITIÈME

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départi, qui sont de 11e toucher à aucune position acquise, je le remerciai avec effusion en ajoutant que je ne pouvais consentir à accepter son offre. A quoi il objecta qu’il n’y avait à Grenelle que deux officiers de santé, qu’aucun n’avait eu sa confiance et que, quand il y avait des malades chez lui, il faisait venir de Paris M. Martin-Solon, qui serait enchanté d’être remplacé, à cette distance, par un confrère auquel il accordait toute son estime. Quant à la seconde proposition, il invoquait la loi qui, disait-il, demande que les fonctions publiques' de cette nature soient remplies par un docteur. Je ne me rendis point ; je voulus laisser au titulaire son emploi, qu’il occupait depuis plusieurs années avec talent, si ce n’est avec exactitude. Je puis assurer avoir soutenu une lutte à ce sujet; lutte qui se termina par un compromis : je fus nommé médecin-adjoint du bureau de bienfaisance.

La protection de M. Juge m’attira, ainsi qu’il me l’avait annoncé, la majeure partie des riches maisons du pays; j’eus surtout l’aristocratique rue Viollet, les sœurs de Saint-Paul, le commissariat de police, les établissements universitaires, tout cela sans qu’on put me reprocher la moindre démarche qui eut le caractère de la spoliation. J’ai dit qu’avant de venir à Grenelle, je connaissais un pensionnat, celui des dames Poisson et Salendrin. Celles-ci me reçurent de la manière la plus empressée en me témoignant le regret de ne pouvoir m’offrir leur clientèle; ma réponse fut ce qu'elle devait être. Cinq à six mois plus tard, elles m’envoyèrent chercher pour l'une de leurs élèves affectée d une pneumonie très-aiguë ; je me rendis aussitôt et demandai si le médecin titulaire avait vu la petite malade: «Non, me fut-il répondu, M«e Duriez crache le sang depuis trois jours, et vainement la\ons-nous attendu; ce qui est cause que, désormais, vous le remplacerez. » J’administrai les soins convenables, et en sortant je inc transportai chez M. Le Prévost pour le prévenir de ce qui avait lieu. G était précisément le confrère dont je me trouvais être le coadjutcui , dans le service du bureau de charité. Véritable modèle hippocratique et Lien digne de la conduite que j’avais tenue envers lui, il me pressa d accepter la position que lui faisait perdre sa négligence accoutumée ; il reconnut que ces dames étaient dans leur droit et que, quant a lui, il me relevait de tous scrupules. Je reviendrai bientôt sur le compte de ce médecin distingué. La circonstance que je viens de relater - dans laquelle j’eus un plein succès - me procura toute

l’amitié de M. Duriez. J’ai parlé de lui à plusieurs reprises; faisons-le connaître.

Cet homme n’était pas le vieillard de Virgile, mieux que cela, il était le philosophe sous les toits ; excepté qu’il lui manquait la créance aux choses du ciel. Le compas, la règle et le chiffre, tels étaient les termes syllogistiques au moyen desquels en religion, en morale, en matière de gouvernement, il étranglait ses antagonistes. Il était, par la tête, meublé solidement, richement, et jamais on ne le surprenait à bout de ressources. Mais voici le phénomène : c’est qu’avec un cerveau si réfractaire à la spéculation, il avait un cœur plein de spiritualité; il était dévoué à ses amis jusqu’à se faire écharper pour eux ; marié selon ses inclinations, non selon ses intérêts matériels, il adora sa femme pendant quatorze ans et, quand il l’eut perdue, son chagrin ne put être surmonté qu’en se jetant dans un amour effréné pour sa fille. Je puis affirmer n’avoir pas connu de probité supérieure à la sienne, ni d’existence qui ait plus largement occupé les heures consacrées au travail ; il a véritablement mangé tout son pain à la sueur de son front, celui-là, pour n’avoir pas — comme tous les véritables honnêtes gens — transigé avec la délicatesse, en hypothéquant sur les hasards de l’avenir des succès propres à compromettre le bien d’autrui. Ainsi, il pratiquait les vertus morales de l’Evangile en dehors des dogmes sur lesquels elles reposent; c’était le seul côté faible de sa logique, et par où l’on ne put faire brèche dans cet esprit qui semblait être descendu de Marc-Aurèle en s’imbibant, au passage, des fines et mordantes couleurs de Voltaire. Notre intimité s’est continuée sans interruption jusqu’en février 1857, époque où le courageux athlète rendit son âme à Dieu.

Mes fonctions dans la maison Salendrin me valurent bien d’autres amitiés encore. Après que j’eus obtenu la guérison de M'L Duriez, j’eus à traiter l’une de ses compagnes, fille adoptive d’Élisa Wenzel ; de celte ancienne actrice qui m’aida à satisfaire mon premier engagement avec le sieur Kléber. Bien qu’elle eût son médecin à Paris, le docteur Tanchou, elle préféra s’adresser à moi, après, cependant — selon ses habitudes de délicatesse en toutes choses — lui en avoir demandé comme l’autorisation. Je ne connaissais ce confrère que de nom; quant à lui, il avait entendu parler de mon appareil ventilateur — idée qui convergeait vers le. travail qu’il avait publié touchant l’application du froid en thérapeutique — et, nous étant rencontrés, nous entrâmes en excellente relation. Lorsqu’on 1846, il se jeta en plein collier dans l’affaire de la fille électrique , je fus au courant de tous les faits qu’il avait recueillis à ce sujet, avant qu’il en entretînt