LIVRE HUITIÈME

L’un de nos pins érudits confrères lyonnais — qui Ht pour elle, sous le voile de l’anonyme, ce que faisait Ducasse, cet autre amoureux de la littérature en action, dans le journal de Toulouse — m’a communiqué des traits sur son compte, que je ne puis rapporter à cause des limites qui me sont imposées (1).

Maintenant, il ne me reste de cette morte comme doux souvenir, que quelques lettres, quelques fleurs desséchées et, par antithèse, un ancien traité sur la peste, qu’elle bouquina, à mon intention, dans un moment d’attente. Ce livre est de Fournier, médecin des États-généraux de Bourgogne; il le traça d’une main octogénaire, dit-il, pour colliger les faits qu’il avait observés à Marseille en 1720, de concert avecVernyet Chycoineau, tous trois envoyés par la Cour pour observer la terrible épidémie. L’exemplaire dont il s’agit porte sur le plat les armes, admirablement frappées, de la ville de Dijon.

Indépendamment des élèves claustrées, la maison Salandrin recevait des pensionnaires libres qui, presque toutes, étaient de jeunes Anglaises venues en France pour s’y familiariser avec notre langue. Elles formaient un courant dans lequel on en rencontrait toujours de fort gracieuses et de fort jolies; toutes, sans sortir de leurs habitudes réservées, se montraient on ne peut plus aimables pour le médecin de l’établissement. Celui-ci, en revanche, les soignait avec zèle, les conduisait, tantôt par petit groupe, tantôt isolément, dans les promenades publiques, dans les monuments, dans les concerts, et le dimanche, quand il était libre — le plus ordinairement il s’arrangeait pour l’être.

— au temple de Y Oratoire. C’est de cette façon que je fis une ample connaissance avec le culte et les graves prédications de la Réforme. Ce qui me frappa tout d’abord, c’est le respect et le recueillement de l’assistance, puis la parole sérieuse et nourrie qui s’élevait de la chaire; là, point de déclamation, point d’élan contre la dissidence, point de personnalité. Pour le penseur en qui le sentiment religieux sommeille

— je ne parle que du sentiment — il trouvera dans cette Église militante la croix rugueuse du Calvaire et l’Évangile des premiers apôtres... Pour les esprits puremen/unpressionnables et légers, nos cérémonies catholiques sont sans doute plus fructueuses; car l’abbé de Causaris me raconta qu’un dandy du faubourg Saint -Germain , qui

(1) Je veux parler ici du docteur Monfalcon qui lui a dédié, en 1822, dans une épitre anglaise, sa traduction en quatre langues des œuvres poétiques d’Horace.

avait été son condisciple à l’Argentière, se convertit à l’Opéra, au cinquième acte de Robcrl-le-Diablel

Mon petit noyau de clientèle étrangère était satisfaisant sous tous les rapports : confiance, égards, gratitude, générosité, voilà ce que j’ai constamment rencontré avec le sexe d’outre-Manche. Jamais il ne m’a demandé de notes... facture insultante avec laquelle il m’a été impossible de me familiariser. Les sommes minimes m’étaient gentiment offertes par une main tierce, ou, si elles m’arrivaient en droite ligne, un supplément tout spirituel en doublait la valeur. 11 était d’usage que celles d’un certain volume se trouvassent contenues dans une bourse que j’avais vu broder.

Malheureusement, et très-malheureusement, ces dames formaient un contingent peu considérable, sans quoi j’aurais retrouvé près d’elles le calme et la santé, vu que, dans un tel cercle, mes fonctions médicales, en tenant compte de la partie surérogatoire, m’étaient un véritable élément de restauration (I).

Je rencontrai, parmi ces passagères, de dévouées amies, aujourd’hui éparpillées en Irlande, à Londres, en Écosse, en Amérique, à Madagascar, et jusque dans l’Océanie... Il en est une qui, depuis 1849 qu’elle réhabite la Grande-Bretagne, manque rarement de venir nous visiter chaque année. 11 est vrai qu’elle doit, non à ma science, mais à mon intuition pour ses anciennes souffrances, de pouvoir occuper un poste important, auquel elle ne serait point parvenue si elle avait continué le régime pharmaceutique de la médecine anglaise : des bains, de la distraction et des paroles imprégnées de compassion, suffisent, dans certaines circonstances, à réparer bien des désordres, expert o crede. Comme cette jeune femme doit reparaître sous les yeux du lecteur, je vais, dès à présent, la signaler sous un nom qui n est pas le sien; je la baptise : Berlha Moore.

(1) Lorsque nous sortions, il était d’usage que l’une d’elles me remît sa bourse en me priant de vouloir bien me charger des frais de la partie : voitures, rafraîchissements, et rien a ma charge : on me remerciait encore pour le temps que j’avais donné-