LIVRE HUITIÈME

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de ces souscriptions? » Onze! Elles me vinrent — je nomme pal-

ordre — du comte Le Peletier d’Aunay, de Mrae veuve Malanfan, surveillante de l’hôpital des Cliniques; de MM. Boucher, pharmacien; Cournol, ancien notaire; Cruveilhier, professeur à la faculté; Rostan, idem; des docteurs Lefebre, Eloy Berger, Amussat, Schuster et Camille Bernard. Notez, cher lecteur, qu’il est peu de portes médicales auxquelles je n’aie frappé ! Je fus accueilli comme je l’avais été pour mon Dictionnaire biographique, c’est-à-dire très-bien; mais après de longues dissertations, qui me fatiguaient la tête et quelquefois le cœur, je n’obtenais que de vagues promesses ou une franche fin de non-recevoir.... Ah ! vraiment, il me fallut un robuste courage pour accomplir le vœu que j’avais formé, qui était de marcher , jusqu’à extinction. Je viens d’avouer que mes sentiments furent froissés ; et comment ne l’auraientils pas été, lorsque je rencontrais des confrères éminents et riches qui osaient traiter d’inutile et même d'immorale l’institution que je leur proposais...

Ecoutez ce qu’a écrit, bien longtemps après, l’un des hommes les plus haut placés de la médecine lyonnaise, M. le docteur Diday ; décrivait, le 28 juin 1856: « Les plus coupables sont ceux qui restent assoupis dans les chaises curules de la profession ; qui, contrairement à tous leurs devoirs, ne prennent aucune initiative envers leurs confrères souffrants; qui même, contre toute charité, n’ont qu’objections et moqueries contre de généreuses tentatives. »

On ne se moquait pas de moi : on m’écoutait avec une sorte de déférence; mais on ne se laissait point entraîner par mes discours, dont la substance était celle-ci :

« Les médecins, en général, ne sont pas riches de patrimoine, ils travaillent, ils vivent au jour le jour, comme les ouvriers de la Grève, et il leur faut de longues années pour acquérir l'indépendance des nécessités matérielles. Or, s’il arrive que dans le parcours ils se trouvent privés d’une faculté quelconque, qu’ils deviennent sourds, paralytiques, aveugles, que sais-je? Où faut-il qu’ils aillent se remiser? Et si, par un hasard qui n’est pas rare, ils perdent leurs épargnes entre des mains infidèles; si même, par un excès de charité constante auprès de leurs clients, ils n’ont pu suivre l’exemple de la fourmi, où faut-il qu’ils écoulent leur vieillesse, où faut-il qu’ils aillent mourir?... » Lorsque je m’aperçus que je prêchais au désert, il me prit une sorte d’angoisse à laquelle se mêla comme de l'irritation; j’en trouve la preuve dans cette épitre à Amédée Latour, datée du 2 juillet 1844; j’en extrairai quelques passages :

« Quelle entreprise que la mienne, cher ami, pour jauger la situa-

tion intime du Corps médical!.. Que d’études ne suis-je pas à même de taire! On peint, on sculpte, on dessine un assez grand nombre de confrères; mais, dans tout cela on ne rencontre que les lignes extérieures et plastiques; à moi de rendre les sinuosités internes, de sonder les malaises de la vie privée, de saisir l’individualité de chacun. Jusqu’ici le genre mémoire n’a été que du ressort des hommes mis en relief par une cause ou par une autre — lesquels, il est permis de le dire, en ont largement abusé. — Bien que je n’aie pas la plume de Perse, ni l’encrier de Jean Raimond, ni le sable de feu Frappart, ce genre, je veux l’introduire dans notre famille; car, si Dieu me prête vie, je soumettrai à votre appréciation des actes et surtout des portraits pris à mon daguerréotype; tant pis pour ceux de mes modèles qui feront la grimace; je réponds qu’elle leur restera!

» Quand je songe — j’y songe presque toujours — au double but que je me propose, je ne puis me défendre d’un sentiment d’amertume en voyant l’inefficacité de mes efforts; car, quel est mon désir? inspirer de la pitié aux charretiers en faveur de leurs chevaux, et introduire la même disposition dans l’âme des médecins en faveur de leurs frères pauvres... Voilà où je voudrais arriver, et peut-être ne serai-je pas plus heureux que ne le fut l’abbé de Saint-Pierre, touchant la paix perpétuelle.

» Adieu, cher Amédée, passez-moi cette Causerie et recevez mes remercîments pour les lignes que votre dévouement a déposées dans votre dernier feuilleton. Parlez souvenl du projet, mais de son auteur, le moins possible. »

Quand j’eus assez monté d’étages, assez parlé, assez couru; n’en pouvant plus, mon corps s’arrêta comme un boulet qui a perdu sa force de projection. Je me mis alors à faire de la propagande par voie épistolaire, tantôt en écrivant moi-même, tantôt en dictant des lettres d’encouragement ou de rappel. Je m’adressai, en dehors du cercle professionnel, au marquis d’Aligre, à Alexandre Dumas, à Eugène Sue, à Mm* Niboyet, Desbordes-Valmore et à beaucoup d’autres.

La Presse me fut assez favorable; les premiers articles dont je fus l’objet parurent les 23 avril et 25 juin dans la Gazelle des Hôpitaux : comme on le devine, ils émanaient de mon ami Latour. Quant à ceux qui suivirent, on ne saurait les attribuer à la camaraderie, attendu que je n’en connaissais point les auteurs. Ces écrivains bien intentionnés rédigeaient la Gazelle médicale, de Paris, la Paix des Deux-Mondes , le Bulletin général de Thérapeutique, le Journal delà Société pratique , de Montpellier, la Clinique vétérinaire, etc., etc. M. le docteur Max

Simon me donna toute son approbation dans l’excellent livre de déontologie qu’il publia ; je reçus en outre des encouragements de la part de personnes qui occupent un rang distingué parmi les savants etrangers- tels sont M. Levra à Bruxelles, le docteur Héring a Stuttgard. Mais ces éloges, tant publics que privés, et les généreuses intentions de ceux qui me les adressaient, ne purent amener vers moi des mains assez fortunées pour m’aider à construire l’arche médicale. Bien que mon patriotisme doive en souffrir, je n’en dirai pas moins qu il ne fallut pas tant d’efforts pour créer, en 1821, l’hospice des marins de Londres. Le 8 mars de cette année, dans une taverne de la Cité, un individu se lève tout à coup et émet la pensée « qu’il ne faut pas laisser périr dans l’abandon le matelot vieux et infirme; qu’il faut lui fournir un asile qui lui convienne ( car il n’est pas un malade comme tous les autres; car les établissements qui conviennent à ceux-ci ne lui conviennent point) et, qu’en les lui ouvrant, loin de le consoler, on le réduit au désespoir; on ne le soulage pas, ou le tue... » Or, de cette obscure taverne, il en sortit un vote et des souscriptions qui se multiplièrent sur une très-grande échelle. Ou peut voir se balancer sur les flots de la Tamise le vaisseau hospitalier; car l’abri demandé ne fut point élevé sur la terre ferme, afin de ne pas soustraire 1 invalide des mers au milieu qui lui est propre. Nos confrères d’outre-Manche qui, dès le commencement du xvme siècle, ont fondé une Société de secours mutuels — dont le capital s’élevait, en 1850, à plus de 45,000 livres sterling (1) — ont nouvellement inauguré à Epson une vaste maison où sont reçus les médecins malheureux et infirmes. Cette œuvre est due à la généreuse sollicitude de M. le docteur Propert (2).

L’Angleterre est le pays classique de l’association ; laies bienfaits de la solidarité sont répandus de tous côtés, et les établissements qui les distribuent ne fonctionnent point sous l’action du trésor public ; ils sont soutenus par de simples particuliers.

Un écrivain, avec lequel j’ai l’honneur d’ètre eu relation, a laissé tomber de sa plume élégante et convaincue des plaintes qui se rattachent à mon sujet. Il ne plaide pas pour les médecins, il plaide poulies membres du sacerdoce, et ce qu’il dit est si juste que je ne résiste pas au désir de le placer ici.

(1) Voir un article fort intéressant sur cette Société dans l’ Union medicale Au 18 janvier 1851; même feuille, 21 février et 25 novembre 1854. Ce dernier numéro contient la remarquable adresse de l’Académie de médecine de Madrid a la reine d’Espagne en faveur des veuves et des orphelins des médecins morts du choléra dans l’exercice de leurs fonctions. Cet exposé des motifs est vraiment beau.

2) Voir feuille précitée, année 1857, page 154, discours de M. le docteur de Meric.

<( L’homme de la science el de Ja vertu se trouve

impitoyablement livré à la misère, alors que l’âge, multipliant ses infirmités, a doublé ses besoins. Par reconnaissance pour quiconque lui consacre chaque semaine quelques heures, le gouvernement lui assure une vieillesse paisible et prépare à ses derniers ans d'heureux loisirs. Il trouve qu’après ce travail le repos est mérité justement. Mais que le prêtre s’épuise pendant trente ans, durant cinquante ans, au dernier jour de ses labeurs il ne pourra légalement réclamer une miette de pain ! Pourtant, il est un âge en faveur duquel la pitié élève la voix, même au bagne! Devenu vieux, le forçat, exempté de sa tache, allégé de ses fers, attend doucement — grâce à la miséricorde des hommes — l’instant où il éprouvera peut-être celle de Dieu. Et, par un honteux oubli de toute justice, c’est à cette même époque que notre insouciance envers le prêtre l’assimile à l’esclave romain, abandonné quand les hivers, engourdissant ses membres, l’avaient rendu impropre au travail, et qu’on délaissait exposé sur les tombeaux des chemins ou relégué dans Pile d’Esculape sous l’unique protection de ce dieu de métal. 11 nous sied bien, après cela, de gourmander hautement les cruautés du paganisme ! (1) »

Chateaubriand a engendré un noyau protecteur pour le clergé de France, et un bref pontifical de 1857, ouvre à Saint-Denis une brillante retraite aux évêques âgés, ainsi qu’aux prêtres dont les vertus ou les services auront été signalés.

Ainsi, je continue a souhaiter l’établissement d’un refuge médical. On verra, dans le paragraphe suivant, et autre part encore, les tentatives que je répétai pour en amener l’éclosion. Le temps fertilisera cette idée, soit avec lenteur, soit avec vitesse; il la réalisera fatalement; car, pour qu’elle mourût, il faudrait que la médecine atteignit le degré de rémunération qui lui est dû et qu’elle n’aura jamais. Voilà pourquoi je compte sur la réussite de mon projet par voie d’association ; d’autant mieux que celle-ci commence à pousser de vigoureuses branches. Je passe à un événement que l’on reconnaîtra un jour avoir le plus contribué à la dignité et au bien-être de la profession médicale.

Le 29 avril 1845, la Gazelle des Hôpitaux publia une proposition de M. le docteur Bérigny tendante à réunir un comité qui aurait pour but

(1) ltosclly de Lorgnes, le Livre des Communes, 3 e édition, pages 195 et 196.