VI

PREFACE

Voilà donc mon œuvre légitimée par deux écrivains illustres dont les voiles, cependant, ne sont pas poussées vers le même horizon. Si les auteurs qui surgissent de toute part, avec une si déplorable fertilité, étaient tenus de démontrer les avantages que leurs élucubrations peuvent procurer à la science, à la littérature, à la morale, à la religion ou à l’esthétique, de combien de volumes ne seraient pas diminués les docks de la librairie européenne !... Moi, je n’ai pas fait un livre pour le seul honneur de faire un livre; c’est une satisfaction que j’aurais payée à un prix qui ne saurait être coté, à cause de son exorbitance. Je n’ai pris une plume que pour atteindre au but vers lequel, par une généreuse hallucination , je voyais des milliers de victimes se débattant, comme je le faisais, sous l’étreinte de douleurs invisibles. J’ai pensé qu’en racontant les misères de mon individualité, je plaiderais pour ceux qui se trouvent dans une situation analogue à la mienne; et, saisi des ardeurs d’un apôtre, j’ai sué sang et eau, pendant bien des années, pour élever le monument médico-social que j’expose : labeur immense qui

a fait tout à la fois ma superstition et ma sauvegarde Du

moins il a été l'une de mes sauvegardes ; car, lorsque le fantôme du suicide apparaissait à ma vue et tentait de me fasciner, je le chassais : tout d’abord, au nom de celle qui est la principale cause de ma longanimité; mais, souvent aussi, j’adjoignais, comme supplément à ce confort, l’idée de ne

LM’iÉFACE.

pas mourir sans avoir légué à la pathologie l’expression des vérités occultes que je portais dans mes entrailles. Ces vérités, je les ai mises au jour sous la forme du drame, afin de conserver, autant que possible, le caractère et les allures qui leur sont propres. Je les ai déployées selon l’ordre des temps, selon les lieux et d’après les circonstances qu’ellesmêmes avaient lait naître. Décors, costifrnes, acteurs, tout est photographié sur nature; les caprices de l’invention n’y interviennent jamais : c’est une pièce qui n’a pas été composée ;

elle a été décalquée, si j’ose m’exprimer ainsi, de mon appareil nerveux, sur le papier qui constitue ces pages. Si je me lusse borné à une simple dissertation académique, qu’en serait-il résulté? rien, ou à peu près rien, car prive de toute autorité parmi les savants, j’aurais vu mon travail

s’engouffrer dans l’oubli; au lieu que la manière dont je m’v suis prisme garantira, peut-être, d’une si amère conséquence. Supposons que ceux de nos confrères qui, comme Pierre Roussel, par exemple, ont subi les tyrannies de l’excentricité sensoriale, eussent exposé en plein soleil, dans un tableau

accidenté, les douleurs complexes de leur existence, les gens

du monde, y compris un bon nombre de médecins, envisageraient aujourd’hui la question des névroses telle qu’elle doit être comprise. Hélas! ils se sont contentés de gémii pour eux seuls, et leurs gémissements , qui auraient pu produire comme une rosée de rédemption, ont été sans piofil

pour personne ! C’est une faute que je n’ai pas voulu commettre. Je puis le dire : chaque lois que j’ai lait rencontre d’un malade de mon espèce, j’ai vu dans ce malade un ami, un client, l’un de mes méneehmes, et je me suis dit : « Un

PRÉFACE

moment viendra, je l’espère, oii je pourrai élever la voix pour sa délense !... » Ce moment est venu, et j’en remercie la Providence; je la remercie d’autant plus que l’opportunité de mon œuvre doit s’accroître en raison directe du progrès social. Et, en effet, dans le mouvement ascensionnel imprimé à l’humanité, les intelligences vont être progressivement sollicitées par d’insatiables besoins; elfes voudront s’instruire, elles voudront s’élever, et le travail les accablera, et les passions naturelles s’accroîtront d’une ardeur corrélative aux passions factices de la sociabilité ! Les unes et les autres s’exaspéreront sans fin comme sans mesure... Alors, le cercle de la névropathie s’élargira d’une façon effrayante, alors ma plaidoirie aura le triste avantage d’être recherchée par les malades, qui s’en feront une arme contre ceux qui doutent de leurs maux, et par les praticiens qui la consulteront en regard des mémoires de Devay, de Padioleau, de l’infatigable Bouchut. Qu’on me le pardonne : c’est ainsi que je le vois (1) !

Je dépose, comme assertion finale de ce préambule, que

(1) Depuis que j’ai écrit ce passage — il y a plusieurs années déjà — M. le docteur Ed. Carrière a exprimé les mêmes choses dans une lettre datée de Venise, insérée dans Y Union médicale du 9 avril 186A, où il est dit : « De nos jours, le système nerveux a un rôle d’action qui prime tous les autres dans l’économie. C’est à lui qu’incombent la fatigue et l’excès, c’est lui qui est surmené; aussi combien celte pathologie de l’innervation est riche de phénomènes et mérite d’être étudiée ! La carrière est largement ouverte aux observateurs, et certes, à consulter les signes du temps, on peut affirmer qu’elle ne se fermera pas de sitôt devant leurs recherches.»

M. Jules de Lamarque, dans un article qu’il m’a fait l’honneur de me consacrer, émet la même opinion avec un style plein de vigueur et de logique. — Revue du Monde colonial, août 186/|.

PRÉFACE

j’ai passé, selon la loi, par la plupart des tourments dévolus à la vie commune; que, de plus, c’est ce qui me différencie de la foule des affligés, j’ai passé par tous les désordres d’une physiologie renversée : tel est mon titre. Si avoir beaucoup et longtemps souffert signifie avoir beaucoup vécu, je dois être bien vieux et je puis m’écrier avec le poète : Vix i et quem dederat cursiim fortuna peregi.

Dumom (de Monteux).

Monl Saint-Michel, 10 octobre 1862.