PAR

Le Docteur DUMONT, de Monteux.

Messieurs,

Le. manuscrit de M. le docteur Dumont (de Monteux), sur lequel j’ai été appelé à faire un rapport, est un mélange d’observations médicales, de littérature, et de citations, souvent étrangères à nos travaux. Si j’ai noyé mon récit dans de trop longs détails, si la forme que je lui ai donnée paraît étrange, c’est qu’il était indispensable de suivre le plan tracé par l’auteur. J’avais également à cœur de saisir une occasion, peut-être la dernière, car l’heure suprême me talonne de fort près, l’occasion de présenter mes hommages à l’Académie, et de solliciter sa bienveillante patience.

L’écrit de notre confrère est fréquemment entrecoupé par des épisodes sur sa longue maladie, névrose cérébrale, que. MM. Rostan et Baillarger, Moreau (de Tours) et Cerise, ont caractérisée par la phrase suivante : Une excessive faiblesse du système nerveux, s'exprimant par une extrême sensibilité morale et physique.

Ce manuscrit de 620 pages in-folio, est intitulé Testament médical : le litre Confession serait plus convenable, car il semble calqué sur les modèles de l’évêque d’Ilippone et de J. -J. Rousseau, différant néanmoins du premier, en ce qu’il ne s'élève point dans les sublimités ascétiques, et du dernier, en ce qu’il n’a point à se reprocher la flétrissure des êtres qui l’ont aimé et comblé de bienfaits.

Une belle âme, un cœur excellent se décèlent sons sa plume : è chaque

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instant il saisit l’occasion de témoigner sa gratitude à ceux qui ont cherché â tempérer ses souffrances, et aux hommes éminents qui l’ont protégé dans ses infortunes; dans ses hommages, les noms de MM. Rostan et Velpeau, Baillarger et Jolly, Cruveilhier et Ségalas, se trouvent à chaque instant. Il se loue aussi des services qu’il a reçus de notre excellent collègue M. Davenne.

Mais, comme s’il craignait que les paroles ne répondissent pas positivement

sa pensée, il se fait sculpteur d’inspiration, fabrique une statuette, sous le nom de déesse Ilygie, et la dédie à M. Rostan, qui fut pour lui une seconde Providence.

Lorsqu’en raison de la chronicité de son état maladif, il s’est agi de lui assurer une position durable qui le mît à l’abri du besoin, quatre-vingts personnes honorables, parmi lesquelles je compte vingt membres de l’Académie, signent une demande qui a pour résultat de lui faire obtenir le poste de la maison de détention qu’il occupe maintenant. Aucun n’est oublié dans ses témoignages de gratitude.

Personne ne sait peindre avec plus de délicatesse une de ces évangéliques familles qui se font un bonheur de répandre les bienfaits sur tout ce qui les entoure; telle est la famille Lepeletier d’Aunay, dont le vertueux chef fut longtemps membre du Conseil général des hôpitaux.

II. Mais, les qualités qui donnent des partisans sont souvent celles qui grossissent le groupe des ennemis. Une âme honnête, servie par un cerveau toujours agacé, devait se roidir contre le fléau de la charlatanerie. Voyçz-le stigmatiser avec énergie un curé qui, non-seulement pratiquait ouvertement la médecine intéressée, mais encore la chirurgie, et qui osa plonger le bistouri dans un abcès par congestion, issu d’une carie vertébrale.

Plus loin, il trace le tableau de la grande fortune acquise en moins de dix ans par un imposteur qui portail un des noms les plus vénérés, les plus illustres de la chirurgie. Il a même montré, par un calcul curieux, que le charlatan n’aurait eu à payer, pour six condamnations subies, que 2 centimes par jour. L’homme échappait à la sévérité de la justice, en exerçant sous le patronage successif de cinq diplômes. Exemple funeste qui, de nos jours, est hardiment imité dans bien des localités.

Si je suis bien informé, la Société centrale de prévoyance fait recueillir par ses affiliations les faits de ce genre, pour servir de base à une loi qu’elle sollicitera. U est à craindre toutefois qu’au moyen du subterfuge précité, la meillëure des lois ne vienne se briser contre ces alliances monstrueuses. Comment, en effet, atteindre des individus qui exercent sous le manteau d’hommes qu’un diplôme sauvegarde? Sous le patronage de valets à gages qui vendent et leur droit et leur légalité? Alors, que le sceau de l’ignominie soit imprimé sur leur front !

III. Comme la maladie de notre confrère est l’histoire complète d’une affection nerveuse toute spéciale, j’ai rassemblé avec soin les symptômes qui la caractérisent. Mais comme j’aurai à commenter les principaux, je demande l’autorisation d’omettre une lecture et longue et fastidieuse.

Je dirai seulement par anticipation que, depuis bientôt trente ans, sa vie

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fut une torture sans fin, soit avec son moi, soit avec le monde extérieur. Tl avoue lui-même quelque part qu'il s’est fait une existence chauffée a rouge.

Symptômes. Il ne peut fixer d’une manière soutenue son attention sur un objet quelconque, et sa mémoire s’est notablement affaiblie. Le sommeil toujours troublé par des rêves affreux, par le cauchemar.

Dans les redoublements, il éprouve des vertiges, de la gêne dans la prononciation, une sensation de froid giacial dans la bouche; une forte pression dans les tempes, des bourdonnements, semblables à celui que font des essaims d’abeilles, ajoutent à son tourment.

Ce qui le torture le plus, ce sont de fausses sensations dans le cerveau . tantôt cet organe semble se soulever par la base, tantôt il se fait un .vide complet dans l’organe; sensation horrible qui, répétée fréquemment, porta un de mes amis, homme d’une grande intelligence, à se suicider.

Ces subversions ont leurs analogues dans le grossissement ou 1 allongement des objets, dont se plaignent surtout les adolescents lors des fièvres éruptives.

Alors point de trêve à ses lugubres pensées; alors la mélancolie, le dégoût de la vie, l’idée même du suicide.

Tantôt il rapporte le siège de son mal au front, à l’occiput; tantôt h la base du crâne, ou aux parties latérales.

S’il essaye de marcher, les pieds perdent de leur épaisseur; ou la terre semble s’enfoncer sous son poids. Alors les crampes, les tourmillements surviennent, puis les vertiges, les syncopes.

L’agacement nerveux est porté à un si haut degré d’exaltation, qu’il ne peut supporter la vue d’un noyé, d’un homme assassiné, ou d’un animal que l’on lue.

La chaleur soit dans un salon, soit en plein air dans les contrées où elle est foi te, lui fait craindre le transport cérébral; et si l’atmosphère se charge d’électricité, il en ressent les effets subits, quand ses voisins ne les éprouvent pas.

L’exaltation de la sensibilité de la rétine a été si grande, qu’elle a affaibli la faculté de voir et qu’il tend à la perte totale de la vue.

A la suite de ses crises, si nombreuses, si fréquentes, il est frappé de découragement et d’un abattement tel qu’il ne peut ni achever une lettre, ni la cacheter, ni même y mettre l’adresse. Le grand poète Delille, dans son émigration à Londres, était tombé dans une telle prostration qu’il lui était impossible de rien faire, même pour pourvoir à sa subsistance.

Rien ne repose jamais dans cette imagination toujours bouillante, ni dans ses rapports avec les hommes, ni dans sa préoccupation sur sa santé. Toujours l’esprit est en mouvement, et c’est dans ce sens qu’on peut dire que l’esprit est un don fatal.

11 n’y a pas jusqu’à une discordance dans un son musical qui ne réveille en lui une souffrance hors de proportion avec la cause, et une inquiétude à l’égard de tout ce qui l’entoure.

L’approche d’une éclipse produit sur lui le même effet que sur Milieu, qui était frappé de syncope.

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Il en est de même de l’électricité dont se charge l’atmosphère, lorsqu’on est menacé d’orage, effet inaperçu par les personnes qui l’entourent.

IV. On devrait néanmoins, avec de nombreux amis et des protecteurs assurés, s’estimer heureux. M. Dumont, si versé dans la littérature, ne saurait oublier que l’antiquité et la liante poésie ont voué à l’immortalité ces exemples si rares de la vraie amitié. Et cependant, il s’applique cette lugubre pensée : Qu'il c si des êtres qui gémissent depuis leur éclosion jusqu'il leur tombe.

La pensée de Montaigne qu’il connaît et qu’il cite, aurait pu lui servir de guide et de tempérant : « Au rebours des autres, dit ce philosophe, je me trouve plus dévot à la bonne qu’à la mauvaise fortune, et je fais plus volontiers les doux yeux au ciel pour le remercier que pour le requérir. »

j’irai plus loin, et je dirai que si l’on avait le courage de calculer les minutes du bien que l’on éprouve et de les comparer avec celles du mal, on serait fort étonné d’apprendre que les premières l’emportent de beaucoup sur les dernières; et notre confrère aurait à remercier la Providence qui, outre un bon nombre de vrais amis, lui a donné cet ange de douceur, d’abnégation, de dévouement, sa compagne, la femme forte et spirituelle qui a partagé toutes ses peines, toutes ses douleurs, sans jamais élever un seul murmure.

Mais loin de chercher les voies de consolation, il fouille dans les annales de l’histoire médicale pour y découvrir ce qu’il y a de plus sombre : Fernel mourut de douleur d’avoir perdu son épouse; Haller, Irappé du même malheur, composa une élégie qui passe pour une des plus belles inspirations littéraires.

Avide de lectures empreintes de tristesse, le Dante ne lui échappe pas. Cependant, et nous parlons en thérapeutiste, ce poêle est celui qui lui convient le moins. Dante, l’idole des Italiens, le fondateur de leur poésie, est le peintre de la rage rancunière, rl s’empare de la vengeance divine; descend dans les lieux infernaux; remue les flammes, la braise, la poix bouillante; lait rouler des fleuves de feu; et tout cela au profit de sa haine et de celle de son parti gibelin. Aussi, voyez les enfants de Florence s’enfuir à son aspect en s’écriant : <( Voilà l'Iiomme qui sort de. l’enfer. »

Mais puisqu’il aime la poésie italienne, je vais lui traduire en maigre prose, une strophe d’un poème, dont il pourra, contre ses ennemis ou ses détracteurs, faire usage comme d’un baume salutaire :

Viens , ô vile malignité, avec ton hideux aspect, montre-moi ton épouvantable museau-, je ne crains pas que ton venin me nuise; de toi je me moque; si la vertu me soutient, je me fie h elle; je m'arme de mon innocence et je te défie. (Casti gli animait parlant/, canto XXV.)

M. Dumont peut tenir fièrement le même langage, lui qui professe la maxime suivante : Que la douleur le rend injuste, mais que la crise passée, h* sentiment de l’équité et de la bienveillance se réveille en lui. Eh bien ! fortifions-le dans ce noble, retour cl disons-lui : Qu'il faut pardonner toujours, et toujours pardonner; ce sera pour lui le meilleur des calmants.

P. APPORT SU H LE TESTAMENT MÉDICAL

V. Projets. Malgré les vicissitudes de sa position, malgré le trouble qui l’agitesans cesse, on voit, et c’est une chose remarquable, qu’il est dominé par la passion du progrès. Alors il s’associe avec ardeur à toutes les nouveautés qui peuvent concourir à l’agrandissement de l’esprit humain, adoucir les mœurs, développer l’intelligence, et soulagei 1 humanité.

Il s’enthousiasme pour le télégraphe électrique, dont la pensée venait d’éclore dans le vaste cerveau d’ Ampère ; électricité messagère qui unit les mondes !

Il invente des bouées de sauvetage; il cherche des moyens de détacher avec promptitude l’avant-train d’une voilure, dont les chevaux s’emportent; un des premiers il fait partie de la Société protectrice des animaux, excellente chose en soi, puisqu’elle tend à adoucir les mœurs d’une classe d’hommes trop souvent brutale. On craint de manquer de charpie ; il propose l’amianthe, ce silicate de magnésie, de chaux, d’alumine et de fer est susceptible de recevoir une grande souplesse : le retour de la larentèse à la France, d où sort le plus beau, faciliterait ce projet. Mais ce serait une faible ressource, si même l’utilité était admise ou reconnue.

VI. Orfila, dont il suivait les cours, émet la grande idée d'une Association de prévoyance pour les médecins. M. Dumont embrasse avec enthousiasme celte cause sacrée; mais il apprend qu’en Angleterre, la prévoyance à conçu le plan d’une fondation monumentale, et il se bête de lui donner de la publicité.

A côté de nous, cette Association, habilement dirigée, a pris une heureuse extension. Atteindra-t-elle complètement le but? Oui, si, par sa légitime influence, elle peut obtenir l’autorisation et les moyens de fonder un vaste hôtel.

Le vœu d’un établissenfent d’un hôtel de retraite avait été émis par le Congrès scientifique d’Arras, et j’eus l’honneur d’en rendre compte à l’Académie.

Dans ce plan, que je dépose sur le bureau, je supposais un vaste hôtel pour recueillir les retraités et leurs familles; j’admettais la réunion des objets d’étude, comme bibliothèque, laboratoire de chimie, cabinet de physique, collections d’histoire naturelle et jardins. Enfin, je me faisais une idée, qu’on appellera fantastique, d’un Éden, où les hommes de science viendraient jouir sans inquiétude d’une paix après laquelle soupire l’infortune ou l’infirmité.

Mais j’ai vu mon ambition grandir lorsque j’ai appris que de grandes illustrations, dévorées par l’amour de la gloire et du progrès, proposaient de rétablir en France le Parthênon.

Que l'Académie daigne m’écouter un instant : elle comprendra, après quelques mots, avec quelle facilité je fais rentrer ce projet dans le plan précité, pour assurer le succès des deux.

A côté du Parthênon s’élèverait, dans un accord parfait d’architecture extérieure, Vil ôte t d'habitation. Le premier renfermerait tous les objets de science et d’étude. Le second, abriterait les hommes de savoir, qui naturellement seraient les ministres ou conservateurs des trésors renfermés dans le temple de la vierge d’Athènes, n^ü-tvos- Minerve, sortie tout armée du cerveau du maître des dieux, est une allégorie indiquant que science, industrie, arts, tout émane d’en haut.

XVI If

ACADÉMIE IMPÉRIALE DE MÉDECINE

Alors, el surtout si un bras de l’Oise venait égayer ces hauteurs, vous verriez accourir de toutes parts pour admirer ces merveilles, supérieures à tout ce qu’a produit l’antiquité.

N’accusez pas ce projet de trop d’étendue : est-ce que la transformation de Lutèce, ville de boue, en ville hygiénique, n’est pas une merveille? Est-ce que la haute pensée qui marche si hardiment dans les voies de l’amélioration et des transformations, n’a pas réalisé d’autres prodiges? La fondation d’un hôtel pour la milice médicale qui est partout, chez le pauvre comme chez le riche, dans les palais comme dans les chaumières , dans les colonies comme dans la métropole, dans le civil comme dans les armées, ne serait qu’un grain de sable en présence de tout ce qui se passe sous ses yeux.

Et puis on parle de souscription ! Qui mieux que cette réunion des hommes de l’art, en comprenant toutes les classes bien entendu, pourrait assurer son prompt succès? Elles qui sont partout, qui pénètrent partout, et qui exercent sur les populations une si immense influence.

VIL Depuis bien des siècles, on administre des médicaments, el cependant l’aurore de la connaissance exacte de leurs effets ne date que de 1820, à une époque où deux illustrations de notre Académie firent la découverte des principes immédiats actifs. Alors on put avec quelques milligrammes d’alcalis organiques produire des effets étonnants. C’est que ces milligrammes avaient été dépouillés de ce qui neutralisait leur action.

Toujours partisan du progrès, M. Dumont, sans hésiter, accepta la découverte de la quinine. Il dit néanmoins que la fièvre quarte, entretenue par l’intumescence de la rate, cède plus facilement à la poitdre de quinquina qu’à son alcaloïde. Hérésie, selon votre rapporteur.

Il y a bientôt quarante ans, qu’à une époque où l’on osait à peine employer quelques centigrammes de sulfate neutre de quinine, je prouvai, dans une lecture faite à l’Académie, que le splénocèle se résolvait rapidement par l’ingestion d’une forte dose de ce médicament.

De toutes les maladies connues dans les deux mondes, aucune, si ce n’est la fièvre périodique, ne se présente avec trois stades, constituant l’accès des fièvres intermittentes. Les rémittentes, sont soumises à la même forme. Souvent les deux premiers temps seuls se laissent apercevoir. Or, si, sur la fin du troisième et même du second, vous administrez de 50 à 60 centigrammes de sulfate de quinine, soutenues par d’autres doses, selon les règles, vous n’avez jamais ni fièvre pernicieuse, ni engorgement de la rate à craindre.

Cette loi trouve spécialement son application dans les pays à endémicité, là où la lancette est si pernicieuse.

Le sulfate neutre de quinine veut être administré en poudre dans un peu d’eau, sans aucun mélange, sans aucune addition pour le rendre soluble; l’avidité de l’estomac pour absorber ce médicament, est telle qu’en quelques minutes on voit diminuer l’engorgement de la rate. Toute addition atténue sa valeur.

En étudiant, avec un soin rigoureux, le pouls dans des cas douteux, on y découvre l’absence de quelques pulsations, ou au moins de l’inégalité. Ce qui

RAPPORT SUR LE TESTAMENT MÉDICAL

prouve que l’intermittente et la rémittente ne sont pas sous la dépendance absolue de l'affection de la rate, mais que le cœur y joue un grand rôle. Etc qui confirme cette vérité, c’est que la quinine, bien employée, réduit notable ment le nombre des pulsations; si bien qu’il m’est arrivé souvent de les ramener à ûO.

Le quinquina est pour l’humanité un médicament bien supérieur aux mines du Potose. Un jour il disparaîtra, car on ne dépouille pas impunément les arbres de leur vêtement.

Les gouvernements qui possèdent des colonies à chaleur équatoriale pouiraient essayer d’en faire la conquête au moyen de commissions de savants qui étudieraient sur les lieux le sol, la latitude, l’élévation et tout ce qui a trait à la météorologie. En un mot, toutes les analogies. L’exemple de la multiplication immense du cafeyer, due à un maigre sujet, sorti des serres du Jardin des Plantes, et transporté aux Antilles par M. Declieux, autorise l’espérance.

On ne devrait pas oublier que dévorer le présent sans précaution, c’est tuer l’avenir.

VIII. Dès l’apparition de la morphine, M. Dumont l’employa avec intelligence. Il parle d’un médicastre qui en prescrivit un grain (5 centigrammes) à prendre d’heure en heure, jusqu’à ce que le calme fût obtenu. Malheureusement, le calme absolu ne se fit pas attendre.

Il est des appareils, tel l’appareil urinaire, sur lesquels la morphine agit d’une manière pernicieuse, et ses effets sur l’encéphale sont toujours à redouter.

De toutes les préparations opiacées, les gouttes de Rousseau, dites vin d’opium fermenté, sont incontestablement ce qu’il y a de mieux sous le point de vue médicamenteux.

La grande et juste renommée de Sydenham nous a rendus, il faut bien l’avouer, un peu routiniers dans l’emploi du laudanum qui porte son nom. Mais il ne vaut pas, à beaucoup près, le précédent dont six à huit gouttes produisent un effet plus assuré que dix-huit à vingt de celui-ci. La raison en est simple, c’est que l’action de l’opium de Sydenham est contrariée par l’addition du girofle, de la cannelle, du safran et du vin de Malaga. L’autre est un produit obtenu par la simple fermentation dans de la levure de bière, et n’a pas de vin, malgré le nom qu’il porte.

IX. Comme notre confrère ne veut rester étranger à aucune question, il aborde celle du vitalisme, de l’organicisme, du psychisme, de l’ontologie, de la médecine numérique. Je n’ai garde de le suivre sur ce terrain brûlant, n’ayant qu’une bien courte réflexion à faire. C’est que ces doctrines subtiles, étliérées, ont compté, comptent et compteront de grandes illustrations. Elles sont du domaine des écoles où il faudrait les reléguer.

Ce qui importe le plus à l’exercice de l’art et à ses applications, c’est de débrouiller le chaos de la matière médicale et des formules, mine inépuisable, tout encroûtée de préjugés populaires. La physiologie expérimentale, la clii- * mie, la physique même sont en bonne voie pour aider l’expérimentation pratique à sortir d’un gouffre sans fond.

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X. Outre 1 analyse qui a donné ces principes immédiats médicamenteux, nous avons vu apparaître bien des nouveautés précieuses, telles que l’iode, le chlore, le chloroforme-Soubeyran, le galvanisme.

M. Dumont croit à 1 efficacité de ce dernier; et sous sa plume apparaît, comme de droit, le nom de M. le docteur Duchenne, qui a porté si loin la connaissance et les effets du fluide induit, de même que la perfection de ses appareils.

Un jour \ iendra qu il sera possible de faire pénétrer dans l’intérieur des tissus, au moyen de la galvano-puncture, les médicaments, pour suppléer au refus de l’absorption stomacale, comme dans la maladie asiatique, où à sa lenteur et à son insuffisance, comme dans le tétanos, la rage canine, et tant d’autres.

Les essais de 1832 n’ont eu qu’un succès contesté et contestable, soit à cause de 1 imperfection des moyens de transport , soit par l’ignorance où l’on était des substances que chaque réophore introduisait dans les tissus.

XL Avant d’arriver au Mont-Saint-Michel, notre confrère fut ballotté de position en position. Je ne le suivrai que dans le parcours de la Méditerranée sur les paquebots-messageries, parce que là tout est histoire, tout est source d’instruction.

A Malte, on lui parla des Glossopètres, langues de serpents que saint Paul avait transformées en pétrifications. La géologie moderne y reconnaît des dents de squales, déposées sur ce rocher quelques milliers d’années avant l’arrivée de l’Apôtre. On en trouve fréquemment sur notre continent; dans les Alpes, il est des roches calcaires qui en sont couvertes; les habitants leur donnent le nom de clous.

La peste a souvent exercé ses ravages à Malte, et cependant il n’est point de site plus étranger aux causes d’insalubrité. Ce n’était jadis qu’un rocher aride que les Vénitiens ont rendu fertile en y transportant de la terre. — Lors de son arrivée à Smyrne (1847), la même maladie y régnait; notre confrère se rit, et avec raison, de ce long bâton dont les Européens font usage pour écarter les indigènes qui passent près d’eux.

Il eut dans cette ville à soutenir l’épreuve d’une chaleur suffocante, qui lui fil craindre ce délire furieux des régions tropicales, signalé par MM. Robin et Littré, cl qui force les malheureux qui en sont atteints à se précipiter dans la mer.

Un fait déchirant de cette nature et qui m’a laissé une impression des plus douloureuses, s’est passé sous mes yeux : Lors de la dernière attaque de la ville du Cap par l’armée des Noirs, un de nos plus estimables médecins, obligé pendant le combat de rester sous un ciel de feu, est frappé d’un délire furieux. Il tire son épée, s’élance à travers une pluie de balles, et arrive dans l’armée de Dessaline qui, le lendemain, le fait fusiller sans regret pour cette folie que les Africains considèienl comme une inspiration du ciel.

M. Dumont, à Smyrne, craignant ce qu'il appelle le bouillonnement de la cervelle, s’enfuit vers le port, se rend sur le navire, se précipite au bas des roues de la machine à vapeur, et là il se fait d’abondantes ablutions, ce qui était fort rationnel.

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11 n’écoutait pas, et il avait raison, les instances des marins qui lui criaient de se défier des requins.

Le requin (archarias, genre squale, tigre des mers) nest point amphibie, comme le crocodile, et ne peut saisir une proie hors de l’eau. L’organisation de sa bouche est telle qu’il est forcé de se renverser pour atteindre sa victime de bas en haut; parce que le museau est fort allongé, la mâchoire inférieure courte et la bouche fort en arrière. Au milieu des rouages et de la quille d’un navire, un requin, qui a quelquefois 10 mètres de long, souvent 6, ne peut faire sa manœuvre de capture.

La malpropreté de Smyrne arrache a notre confière 1 exclamation suivante : «Pauvre hygiène, comme elle est négligée dans son propre berceau! Cos est à côté; un peu plus loin Épidaure ; tout près sont les vestiges d’un temple à Esculape ; et j’ai souvenance, ajoute-t-il, que Galien y fut élève en

médecine. » <

XII. Dans la traversée de Smyrne à Constantinople, il passe près de Palhmos, où fut écrite l’étonnante prosopopée de l’Apocalypse.

Vers les îles Ioniennes, et près de Zante, Vésale fut englouti en allant à Venise pour y occuper la chaire de Fallope qui venait de mourir.

Nous ne passerons pas sous silence l’effort prodigieux que fit lord Byron en traversant les Dardanelles à la nage; renouvelant ainsi le prodige que la mythologie attribue à Léandre. Il réussit, xuais le matelot qui 1 avait accompagné en mourut.

L’IIellespont, aujourd’hui les Dardanelles, a, dans sa partie la plus étroite, ■1,750 mètres. Ce fut probablement là que Xercès fit construire un pont de bateaux, qu’une mer peu respectueuse détruisit : ce qui lui mérita l’humiliation d’être fouetté par ordre du grand roi.

Le séjour abrégé du docteur Dumont à Constantinople nous a privé d’une foule de documents précieux. Ce que nous apprenons seulement, c’est que la peste y avait établi son domaine; que, dans la ville, la malpropreté est grande ; et que, sous le rapport météorologique, les deux extrêmes se touchent.

XIII. Nous atteignons le terme de notre longue pérégrination, le Mont- Saint-Michel, que M. Dumont appelle son rocher d’expiation, où il se dit perché comme Promélhée; plainte peu philosophique, car il n’y est point enchaîné. Et, comme il a la conscience pure, le vautour du remords ne vient point lui ronger le foie.

Puisque notre confrère nous lance dans la mythologie, je me permettrai une réflexion sur les dieux des temps jadis, c’est qu’ils étaient de fort mauvais aloi dans leurs rapports avec les pauvres humains, eux qui punissaient avec tant de rigueur le premier qui avait essayé de répandre quelque lumière ici-bas, en dérobant une étincelle du feu céleste.

Le Mont-Saint-Michel, dans la baie de Cancale, est un rocher de nature granitique, qui approche de la forme conique, comme les compositions de ce genre en opposition avec les roches calcaires, qui prennent des formes arrondies. U a 126 mètres d’élévation, et 2 kilomètres de pourtour à sa

XXII ACADÉMIE IMPÉRIALE DE MÉDECINE

l)ase. Il appartient au continent dans les basses eaux, aux îles, à la la marée montante.

Ce mont abrile une population de 400 habitants, presque tous pêcheurs, et habituellement 8 à 900 prisonniers, dont le docteur Dumont est le médecin.

Beaucoup de souvenirs historiques et même fabuleux se rattachent à celte localité, qui deux fois fut vainement assiégée par les Anglais.

Là où les prisonniers expient leurs fautes, il y eut, de temps immémorial, des couvents de druidesses, puis des couvents de sibylles, enfin des religieuses modernes.

Dans les cavernes profondes, les prêtresses du polythéisme rendaient des oracles, et bien des mystères durent s’y accomplir quand Teutalès et Jupiter régnaient au sommet.

Là où ces dieux avaient dominé pendant bien des siècles avant Père chrétienne, Louis XI fit élever la statue de saint Michel, protecteur de la France, en même temps que sous ses auspices, il fondait l’ordre de ce nom, dont il ne reste plus qu’un vieux débris.

XIV. Tout récemment, une épidémie de diphthéritcs, que notre confrère appelle angines couenneuses, a porté l’affliction parmi les habitants ; mais un redoublement de sensibilité dans la rétine s’est opposé à ce qu’il pût étudier la marche et les détails de cette maladie. Nous le regrettons d’autant plus que sur un rocher isolé, battu sans interruption par tous les vents, mais fréquemment enveloppé par un épais brouillard, il eût été fort intéressant d’apprécier avec soin l’influence que peut exercer cette position singulière.

J’aimerais que le mol diphthérite fût conservé, d’abord parce qu’il répond à l’aspect du mal tout aussi bien que les mots pelliculairc ou coucnneux; ensuite par égard pour notre vénéré et illustre collègue Bretonneau qui a fait école, et qui a donné à la science des hommes qui l’honorent et l’agrandissent.

XV. L’œuvre de M. le docteur Dumont est, sous bien des rapports, science, littérature et art médical, une œuvre fort importante. Elle aurait pu concourir pour les prix, si elle avait été soumise à l’Académie dans les conditions voulues : elle est remarquable sous le point de vue de la séméiologie, parce qu’il est, dans les maladies nerveuses surtout, des phénomènes obscurs, des sensations vagues, qu’un médecin seul, lorsqu’il les éprouve, peut parfaitement interpréter.

J’ai l’honneur de proposer à l’Académie de répondre à M. le docteur Dumont que son travail lui paraît aussi important qu’utile, dans tout ce qui a quelque rapport avec les sciences médicales, et qu’elle le remercie de son intéressante communication.

Un semblable témoignage de justice et de sympathie de la part d’un corps aussi haut placé dans l’opinion publique, sera pour ce savant et infortuné confrère la plus douce des consolations, la plus puissante des thérapeutiques.

Ces conclusions sont adoptées.