ANCIEN DUO G A! AN CHANCELIER DU CONSULAT DE FRANCE A ZANZIBAR

L’histoire a des oublis et des ignorances sans nombre qui prouvent son manque de parenté avec la prêtresse de Delphes, car elle ne sait rien des choses futures, et, en racontant les choses passées, elle énonce moins de vérités quelle ne brode de mensonges. C’est une commère qui plie sous le joug des coteries ; qui distribue la réputation à peu près comme la Fortune distribue la richesse. Que d’hommes elle a rendus grands sans motifs ! que d’autres dont elle a injustement rapetissé la taille !... que d’autres elle a dédaignés ! A l’égard des premiers, elle s’en est rapportée aux glapissements des Sociétés d’Admiralion mutuelle ; à l’égard des seconds, elle n’a pas pris la peine de les métrer, et les autres, elle les a laissés dans l’ombre où les maintenait, soit leur propre dignité, soit leur profonde modestie... Je vais parler de l’un de ces derniers, quoique j’aie avec lui un puissant lien de consanguinité.

Xavier Dumont sortit de l’institution Sainte-Barbe en 1830, au moment des revers de notre famille. Doué d’une intelligence sérieuse, facile à l’étude, il avait obtenu de notables succès dans les joutes universitaires. Il aurait pu se tracer une belle carrière dans l’enseignement; mais, d’une part, il détestait la pédagogie; de l’autre, son caractère ardent et aciéré, son imagination poétique, le portaient vers la vie aventureuse. En conséquence, il partit pour le Havre — Dieu suit comme ! — dans le but de s’embarquer ; n’ayant pu réussir, il revint à Paris où il se procura une feuille de roule pour aller à Metz contracter un engagement dans l’un des corps de la ligne. 11 ût le voyage en compagnie d’une douzaine de voyous parisiens qui, arrivés à un village des bords de la Marne, avisèrent un petit château qu’ils eurent la pensée de piller. Alors le Barbistc se mettant en travers de la porte de la grille, prit son fusil et dit : « Suis-je donc en compagnie d’une troupe de brigands?... Eh bien, je déclare que le premier qui cherchera à forcer ce passage, je le tuerai ! » Cet acte d’énergie arrêta tout, et le domaine seigneurial ne fut point violé.

L’endroit dont i.I s’agit était la commune de Trilport, précisément celle où je vins m’établir deux ans plus tard, et le castel appartenait à M. de Ponton d’Amécourt. Celui-ci nous raconta un jour cette scène,

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