livre huitième

parquet comme il s’était fait aimer dans les camps. Parmi les ofliciers supérieurs de l’armée expéditionnaire, MM. Cubières, Pelissier, Changarnier, Gastu, de Beaufort, de Valabrègue et Négrier devinrent ses amis; ainsi en fut-il, dans l’ordre consulaire, de la part de MM. Cochelet, Walenski, Lanison. 11 put compter au même titre parmi les orientalistes : MM. de Nully, Berbruger, Pharaon, Jorelle.

Ajoutons que ses rapports avec la magistrature lui attirèrent bientôt les sympathies du procureur du roi d’Averton, du juge d instruction Jacobi, de M. Cliaix, procureur général, et d’autres encore dont les noms m’échappent. C’est que, tout naturellement, il se faisait rechercher par les hommes de valeur; mais, par contre, combien il savait

aussi se faire redouter des coquins !

En 1844, M. Guizot, alors ministre des allaires étrangères, le fit mander à propos de la création d’un consulat à Zanzibar. Il revint à Paris avec empressement, dans la seule pensée qu il allait tous nous revoir; il nous revit, en effet, et ce fut pour la dernière fois !...

J’avais jugé par l’état matériel de son cœur, non moins que par les dispositions dans lesquelles se trouvait son système nerveux, qu’il ne lui restait pas une longue carrière à parcourir. Sur ce dernier point je raconterai qu’une nuit il fut victime d’une hallucination qui nous effraya grandement. Une faim-valle des plus violentes s’étant emparée de lui, il descendit à l’office pour prendre quelque nourriture. Aussitôt, il éprouva l’un de ces phénomènes, avec lesquels j’ai été moi si familier, qui trompent complètement le malade : il sentit le sol trembler et s’enfoncer sous ses pieds. « Sauvez-vous, sauvez-vous ! » se mit-il à crier, tant il fut convaincu, dans le moment, que la terre allait s’engloutir; cette aberration lui donna, plus qu’il ne l’avait eue

jusque-là, l’intelligence des miennes...

Il fut nommé, le 19 mai, drogman-cbancelier et alla s’embarquer, avec sa femme et sa fdle, sur le bâtiment de l’État le Berceau , où était tout le personnel de son administration. Le 28 mars de l’année suivante, il succombait à l’une de ces fièvres qui sont ordinairement

si fatales aux Européens.

Ainsi finit, à 32 ans, ce soldat philologue dont on pourrait dire, en se servant de l’expression d’Homère : Seul , il valait plusieurs... Néanmoins — il est bon de le faire observer — il ne porta pas pins de décorations que n’en portèrent Bichal ou Béranger; ce qui signifie que, si

I ou en donnait a tous ceux qui les méritent, il n’en resterait plus pour les autres !... J’ai cité tout à l’heure Paul-Louis Courier; je ne craindrai pas d’y revenir pour les mettre l’un l’autre plus directement en regard, à cause de l’analogie considérable qu’ils présentent. Armand Carrel, dans la notice qu’il a faite sur le célèbre critique, a tracé des lignes qui me rendent cette tâche facile, les voici :

<l Le bruit d’un camp, les allées et venues décorées du nom de marches savantes, lui paraissent convenir autant que le tapage d’une ville, à la rêverie, à l’observation, à l’étude sans suite et sans travail de quelques livres faciles à transporter, faciles à remplacer. Le danger est de plus; mais il ne le fuit ni ne le cherche : il va pour savoir ce que c’est et pour avoir le droit de se moquer des braves qui ne sont que cela. Ou s avance autour de lui; on fait parler de soi; on se couvre de gloire ; on s’enrichit de pillage; pour lui, les rapports des généraux, le tableau d’avancement, l’ordre du jour de l’armée, ne sont que mensonges et cabales d’état-major. Il se charge souvent des plus mauvaises commissions sans trouver moyen de s’y distinguer, comme si c’était science qu’il ignore, et, quant à son lot de vainqueur, il le trouve à voir et à revoir les monuments des arts et de la civilisation du peuple vaincu. »

Xavier Dumont, faisant la guerre en observateur et en philosophe, étant plus l’ennemi des dilapidateurs de l’administration que des Bédouins et des Kabyles ; riant dans sa barbe de tous les crétins qui se drapent, de tous les hypocrites qu’il connaît et dépiste, de tous les plats gueux qui le heurtent en se rendant à la curée..., Xavier Dumont, dis-je, fait bien le pendant de Paul-Louis Courier. Mais, dira-t-on , s’il y a une si parfaite équivalence entre ces deux hommes, pourquoi le nom de l’artilleur a-t-il cours et que celui du spahis est resté dans les limbes?... Parce que encore une fois, il faut faire du bruit dans le monde, pour que le monde, je ne dirai pas nous apprécie, mais nous distingue. Ce n’est par pour sa science dans la langue grecque, par son Eloge d’Hélène , par son Voyage de Mcnélas, par sa découverte du manuscrit de Longus que le savant helléniste a fait parler de lui : c’est par ses pamphlets politiques et, principalement, par les persécutions auxquelles ils donnèrent lieu. Rien ne grandit un écrivain comme l’instrumentation judiciaire : « Faites-moi l’aumône d’un petit procès» disait l’un d’eux en s’adressant à certain magistrat. Or, mon frère n’a adressé aucune pétition aux Chambres contre le gouvernement et les jésuites; ses philippigues n’ont pas eu affaire avec les Broë, les Jacquinot et les Bellart de la branche cadette. Ce n’est pas qu’il ; it manqué de capacité pour cette sorte d’attaque. Retiré dans le

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calme de la retraite, dans la sécurité que procure un bon patrimoine, il aurait pu, lui aussi, lancer de petits discours dont la simplicité aurait complété, d’une manière plus saisissante, sa corrélation avec e canonnier de l’ancienne armée d’Italie; il aurait eu alors sa ration de célébrité; il aurait pu, passagèrement, brouter la gloire..,.

Les ouvrages que Xavier Dumont a élaborés dans l’activité de la guerre — je dirai presque l’arme au poing — ne sont pas de nature a émouvoir le public ; en voici les titres :

1" Dialecte d’Alger;

2° Des différents idiomes des possessions Irançaises;

30 Guide de la lecture des manuscrits arabes ;

4« Grammaire arabe, avec l’étimologie des mots bcrbeics;

5° Traité de l’influence française en Afrique.

C’est lit tout ce qu’on m’a dit avoir été imprimé ; et, ces livres, nonseulement je ne les possède point, mais je ne les ai jamais vus (1). Je n’ai, de mon frère, qu’un volume de correspondance privée, obtenu par la réunion des lettres qu’il nous avait adressées. Je consacrai à cette pieuse besogne mes soirées de l’hiver de 1847, c’est-à-dire tous les instants dont ma faculté d’attention pouvait disposer. Ces letties lacérées par les prétendues purifications du lazaret et par de nombreuses lectures, étaient différentes de grandeur ; je recollai les parties déchirées avec du papier végétal, je donnai à chaque feuille, au moyen de bandes ajoutées, un format uniforme, et le relieur se chargea du reste. Tel est le seul monument que j’aie pu élever a sa mémoire. On trouve là, presque à chaque page, des morceaux qui, certes, mériteraient d’être édités sous le double rapport du sentiment et du style. On y voit l’amour et les regrets du foyer se débattant, dans son cœur, contre le prestige des contrées lointaines qu’il habite. La description de ces lieux, la peintuie qu’il fait de son propre caractère, les réflexions que lui suggère sa vie errante, son isolement moral, la conduite des hommes et la marche des choses; tout cela forme un ensemble qui serait digne d’être éclairé par la lumière typographique.

Maintenant, que l’histoire parle ou se taise sur cette individualité hors ligne, peu importe!... S’il est un néant — que l’on ne puisse pas

(Il Quelqu'un m’a appris qu’en 1855, ils se trouvaient a l’exposition, dans la galerie, contenant toutes les productions arabes.

Mo

contester aux morts — c’est bien, à coup sûr, celui de la terre ; car, lorsque nous ne sommes plus, qu’un Bossuet nous bénisse dans toutes les exagérations de son éloquence, ou qu’un ennemi nous maudisse avec toutes les fureurs de la haine, le résultat est le même! Ni 1 encens, ni la boue ne peuvent plus nous affecter; c’est le bénéfice du cercueil ! Le tribut que je dépose ici est un acte de satisfaction personnelle et de vanité domestique.