LIVRE HUITIÈME. kh

On voit donc combien j’étais borné dans les assemblées publiques, et à combien d’efforts m’obligeaient les rôles plus ou moins secondaires que je m’étais fait un devoir d’y remplir. Si encore, avec ce besoin d’activité dont mon esprit et mon cœur se trouvaient saisis, j’avais pu déverser sur le papier le trop-plein de ma tête, ce n eût été que demi-mal. Ce qu’il y avait de terrible, c’est que mes pensées, loin de cristalliser dans le silence, selon l’expression d’Amédée Latour, bouillonnaient sous mon crâne, et que j’étais livré, ainsi que parle passé, à toute l’intensité de la dysgraphie comme aux empêchements de la progression ; je parle là d’une vérité tout aussi réelle que l’est l’inflammation d’une membrane ; je supplie le lecteur de méditer cette vérité, afin qu’elle reste dans sa mémoire pour servir au besoin; car il peut arriver qu’elle se présente à son observation. Si MM. les docteurs François, de Louvain; Binaud, Cazenave, de Bordeaux; Sandras, etc., avaient dédaigné de donner leur attention à quelques scribes et artistes qui leur accusaient de ne pouvoir tenir une plumé ou un crayon sans être soumis à un spasme paralysateur de l’action des doigts, on reléguerait dans le domaine de la négation cet état convulsif qui a pris rang dans la nosographie contemporaine sous le nom de crampe des écrivains. Certes, l’espèce de convulsion dont il s’agit s’est produite bien longtemps avant qu’il en fût question dans la science, et les malades qui la subissaient ne devaient pas trouver grand secours près de la médecine routinière, tandis qu’aujourd’hui, à moins qu’ils ne s’adressent à un ignorant, ils seront compris et même soignés, avec ou sans succès, mais enfin, ils le seront. Chez moi, la convulsion ne. se faisait pas à l’extrémité des ramifications encéphaliques, elle se faisait dans le centre psychique et, par une métastase, opérée en 1856, elle se produit depuis cette époque vingt fois le jour dans la rétine. Si l’on veut bien y réfléchir, en passant sur la nouveauté de cette condition pathologique, on verra qu’elle n’a pas une obscurité plus profonde que n’en ont la plupart des manifestations insolites qui constituent la médecine nerveuse. J’ai maintenant, dans mon service au Mont-Saint- Michel, un prisonnier affecté d’une dyspnée qui se présente par accès et qui ne tient à aucune lésion sensible des organes de la poitrine. 11 lui arrive fréquemment de recouvrer tout à coup le libre exercice de lu respiration, mais aussitôt il est pris d’une incontinence d’urine qui cède assez bien à l’application extérieure du chloroforme. Je ne donne pas cette circonstance comme une curiosité, je la donne comme un mystère qu’elle est, mais dont l’admission est facile, tout simplement à cause de sa fréquence.

J’ai décrit, en plusieurs endroits, les tortures attachées à la dysgra-

phic sous-crànienne et a la dyslecLioa ; je n’y reviendrai pas : j’indiquerai seulement les principales dates sous lesquelles j’eus le tort de les porter au comble par une persistance qui tenait plus de l’entêtement que de l’urgence des motifs.

Dans les premiers jours de mars 1845, je veux recommander l’une de mes malades à M. le professeur Trousseau. L’engouement cérébral arrive, j’ai la plus grande difficulté à continuer ma lettre, et, celle-ci terminée, je ne puis la relire, ni même écrire l'adresse. Peu après,

10 mars, le pharmacien m’envoie une ordonnance de M. le docteur Lasserre, qu il me fut impossible de déchiffrer, ce qui ne préjuge rien contre la calligraphie de cet honorable confrère. Me voilà donc retombé dans une période extrême ; car, mes propres prescriptions, je ne puis les tracer qu avec le secours de quelques rayons obliques jetés furtivement sur le papier. Un travail raturé, hérissé de renvois, mal écrit, m’était impossible à lire et à juger dans mes meilleurs moments.

11 en est de même aujourd’hui, ce qui, bien des fois, me fait aspirer à la petite imprimerie qu’avaient pour leur usage le cardinal du Péron et Horace Walpole. Le 20 février 1846, je voulus retrouver, dans une masse de journaux, qu’on m’avait déclassés, le discours de M. Molé en réponse à celui d’Alfred de Vigny ; ma tête s’engorgea à un tel point qu il me fallut plus de huit jours pour la remettre. Je ferai remarquer qu’avant de m’être exposé à une reproduction si intense et si obstinée de ce phénomène de congestion, mon intelligence avait brillamment soutenu — qu’on me passe le mot — une discussion politique avec mon ami Duriez, discussion qui avait été cause de la fatale recherche. Quelques mois plus tard, 28 juin, cherchant à appareiller un ensemble de pensées recueillies au crayon dans mes courses en omnibus, je tombai dans une pareille situation. Neuf jours après, ayant à rédiger une espèce de mémoire au Ministre des affaires étrangères (à propos de ce qu’il m’avait écrit lui-même louchant la veuve et les enfants de mon frère), le bon M. Le Boucher vint tout exprès passer la nuit chez moi, afin que je pusse, dès le matin, lui dicter ce qu’il m’était impossible de rendre avec ma plume. Pourquoi le malin? Parce que, passé ce moment, mon esprit n’aurait pas eu assez de calme pour accomplir 1a tâche qui lui était imposée. Il serait superflu de pousser plus loin ce dénombrement, duquel il ressort que j’étais placé dans une condition anormale, impatenle à autrui , me maintenant dans un esclavage funeste à mon bonheur et à la marche de mes affaires. Je passe à l’aberration locomotive.

Je crois avoir déjà dit que, durant mon habitation dans la Nièvre, je n’avais pas eu à souffrir de ce côté, parce que les déplacements