LIVRE HUITIÈME

adversaire, un homicide des plus complets se seiait effectué sous nos yeux, car Segretain aurait écrasé le baron à légal dune mouche!... Dès que cet homme fut hors de chez moi, il alla dénigrer partout mon établissement : on y mourait de faim, la nourriture était commune, nous étions des gueux, nos meubles avaient été achetés à crédit ; pour ce qui m’était entièrement personnel : je ne savais pas le grec et trèspeu le latin : il est positif que, sous ce rapport, je lui étais fort inférieur, car, véritablement, il possédait une grande érudition classique. Ses récriminations étaient d’autant moins fondées et d autant moins justes, que j’avais reçu M. de Fourneuf à un prix extrêmement minime, parce qu’il m’avait été présenté par M. Juge. Celui-ci avait eu la bonté de s’intéressera lui ; il me l’avait proposé comme quelqu’un de bonne compagnie, instruit en littérature, mais très-borné dans ses ressources pécuniaires. Lorsqu’il connut son ingratitude et ses diffamations, il cessa de levoir. Plus tard, des chagrins analogues me furent suscités à propos des intrigues amoureuses de Mme de l’Étoile avec un ancien page de la cour du premier Empire.

Deux causes de puissante émotion naquirent encore dans mon petit nosocome ; certes, elles n’avaient rien que de fort naturel pour un médecin placé dans des conditions autres que les miennes. En voici la preuve : On m’amena, de la part de M. le docteur Berger, un enfant âgé de sept ans nommé Alavéna; il portait une affection strumeuse du pied droit qui nécessita l’amputation. Cet acte chirurgical fut accompli, le 12 septembre 1844, parM. le docteur Lucien Boyer, en présence de MM. Àmussat, Grabousky, Martin, Levaillant et moi; le lieu d’élection fut la partie sus-malléolaire. L’ablation se fit avec autant de promptitude que d’habileté; mais après, on eut de la peine à se rendre maître du sang, parce que les artères s’étaient profondément rétractées. Amussat, cependant, parvint aies saisir, et à les tordre, sauf la première, qui fut abandonnée. « Les suites de l’opération, dit M. Boyer dans l’histoire très-bien racontée qu’il en a tracée dans la Revue médicale de juillet 18J5, furent d’une bénignité exemplaire; car à peine y eut-il un peu d’agitation nerveuse et de réaction les premiers jours. » Je suis fâché de le dire, il y eut plus que cela : il y eût un délire très-prononcé, que je constatai, non sans souffrance pour moi, durant les premières nuits, et que ma mère, aidée de ma sœur, surveilla avec une immense sollicitude. Cette circonstance n’empêcha pas le jeune malade de recouvrer promptement sa santé; si bien que, vers le milieu d’octobre, il commença à sc mouvoir au moyen de béquilles, et, le mois suivant, il marcha avec le seul secours de la jambe artificielle que M. Martin avait exécutée. Ce fut là uu beau succès pour le chirurgien et très-propre à

réhabiliter un procédé opératoire qui, vers la fin du siècle dernier, avait été fort discrédité.

J en reviens à 1 opération que subit le jeune Alavéna. Aucun des assistants ne put se douter de l’impression que j’en éprouvai. Leducde Gambiidge, sur les champs de bataille de la Crimée, n’a pas été plus pénétré dans sa sensibilité que je ne le fus, moi, dans la mienne. Néanmoins j ai pu, dix années plus tard, saisir le couteau et la scie pour abattre des cuisses, mais ce n’a pas été sans d’énormes violences!... Cette condition est terrible, oh ! bien terrible, mon Dieu ! surtout quand on se dit : « Je ne connais aucune autre voie où je puisse gagner mon pain!...» Si j’avais pu écrire, j’aurais cherché une place de commis ; si j 'avais eu des forces, je me serais fait manœuvre ! Je ne sais, en vérité, ce que je n aurais pas tenté pour me soustraire aux luttes exceptionnelles de la profession médicale, profession que j’aimais tant et que je n’avais acquise qu’à force de travail et de privations imposées à mon infortunée famille.

On sait ma répulsion pour les désordres de l’intelligence. Voici ce que j’eus à supporter le 21 août 1 8-45, à propos d’un autre de mes pensionnaires. M. X... avait fait une chute de voiture semblable à celle qui avait déterminé la mort du duc d’Orléans; il en résulta, sans doute, une fracture de la base du crâne qui eut pour effet de troubler sa raison. Quand j’eus acquis la certitude qu’il y avait un fou sous mon toit, je fus saisi d’une horripilation, d’une terreur dont on ne peut se faire idée. Je m’empressai de prier un de mes clients dévoués — le père du sculpteur Valentin Robert — de m’aider à conduire ce malheureux rue de la Montagne-Sainte-Geneviève pour le mettre entre les mains de M. Brierre de Boismont. Ne trouvant point celui-ci, je fus dans l’obligation de rédiger une note explicative en me débattant contre la dysgraphie cérébrale. La plume dont je fis usage semblait me brûleries doigts, ma main tremblait, ma tète était en feu! Le hasard voulut qu’eu sortant du cabinet du maître j’aperçusse, à travers une cour grillée, quelques-unes des victimes du lieu, et leur ombre se dressa longtemps devant mon esprit, surtout pendant la nuit, comme d’épouvantables fantômes!...

Je pourrais continuer à signaler bien d’autres causes d'émotion qui devinrent de plus en plus fréquentes jusqu’en J 848, maisqui n’agirent pas — si j’en excepte quelques-unes que j’indiquerai dans un autre chapitre — avec une si grande intensité; autrement, on le comprendra sans peine, je n’aurais pu y résister.