LIVRE HUITIÈME

Dans cette nouvelle recrudescence, je ne pus me résoudre à accepter cette vérité qu’il n’y avait à ma portée aucun moyen capable de me rendre la santé, et j’en appelai de nouveau aux mesquines ressources de la thérapeutique. Je les quêtai par monts et par vaux; j’allai frapper, non-seulement aux portes orthodoxes, mais aux portes hérétiques et, dans de certains moments, je me serais adressé à celles de l’enfer, si j’en eusse connu la route.

Le J 2 avril 1845, j’allai trouver M. Pétros, l’apôtre le plus éminent et le plus honnête de la doctrine homœopathique. Il me reçut avec une froide bonté qui tenait sans doute à son caractère habituel ou à un sentiment de défiance. Ah! s’il lui vint à la pensée que je cherchais à le mystifier, combien il se trompa!... La dilution de noix vomique qu’il me prescrivit n’eut pas plus d’effet que n’en aurait eu un infusé de chiendent : je fais cette déclaration au nom de la vérité et point par malveillance.

Le 5 mai, je me transportai chez le docteur Cerise, avec qui je commençais alors une amitié, dont la solidité n’a fait que s’accroître. Sa parole me fit. cent fois plus de bien que le valérianate de fer, objet de sa prescription médicale.

Le 22 juin, hors de toute patience, je partis pour Montrouge afin de renouer connaissance avec Raspail — cet ancien frère de lait que je n’avais pas vu depuis vingt-cinq ans — et de lui demander assistance; il se montra plein de compassion et de sympathie. Que les hommes qui, sous divers titres et avec plus ou moins de droit, conservent contre lui quelque hostilité, me laissent la satisfaction de le remercier. Si ce petit pèlerinage ne me replaça pas dans mon assiette, il eut pour conséquence de faire gagner à Amussat et à moi une couple de cent francs; voici comme : Une dame assez riche, habitant mon quartier, et qui il était pas ma cliente, alla le consulter peu de temps après pour un abcès du dos, résultat d’une lésion osseuse. Raspail me l’adressa dans des termes qui inspirèrent à la malade une grande confiance et, pour éviter de compromettre cette bonne opinion, je dus m’adjoindre une autorité chirurgicale.

Je confesse encore qu’en me livrant à ces pérégrinations consultatives je n’avais, au fond, ni foi, ni confiance; c’est-à-dire que, si mon imagination enfiévrée n’avait pas dominé mon jugement, certes je ne les aurais pas entreprises. Je ne m’y laissais aller que quand

ma résignation se trouvait trop au-dessous de son étiage; sorte d’abaissement qui ne manquait pas de se produire après l’insuccès des moyens pharmaceutiques. Ce qui m’allait le mieux comme dérivatif, ou comme anesthésique, c’était une réception plus amicale de la part deM. Rostan, du docteur Lefebvre, enfin de tous ceux que j’aimais ; c’était la perspective de quelque circonstance avantageuse à ma maison ; c’était la pureté du ciel concordant avec une température douce et non humide; le jeu inattendu d’un instrument se mariant avec la voix humaine. Semblable à saint François d’Assisc sous le rapport de la santé, comme lui aussi j’ai recours à la musique pour alléger le poids des souffrances neutres que j’endure. Vers l’époque dont je m’occupe, j’eus à bénir la harpe de M>'e Le Rasle et de miss Ilawthorn, le chant de Mmes Sanné, Paparel, de Lagrange, et de quelques autres personnes de la pension Salendrin. Le piano daMmo Dujardin-Raumès, celui de mon voisin et savant confrère Hoefer (1) m’ont donné plus de calme, temporairement, qu’aucune drogue du monde. Qu en dites-vous, monsieur le docteur Perrin, vous qui avez si bien parlé de l’histoire et des effets de l’harmonie? Et vous, docteur Rliuders, à qui l’on doit une partition pathologique des plus étonnantes?

Quand j’avais sur moi une atmosphère de tristesse trop lourde, j’allais quêter, d’un côté ou d’autre, l’exécution delà Dernière Pensée de Weber; c’était mon morceau favori; il me procurait les sensations les plus réparatrices. Je suis bien convaincu qu’aucun de ceux qui, à cet égard, m’ont gratifié de leur talent, n’ont jamais eu la conscience du service qu’ils me rendaient; service proportionné a l’exaltation on à l’affaissement de mon état neurique. Je cite un exemple :

Le 22 janvier 1846, j’accompagne deux Anglaises à Saint-Sulpice, pour assister à l’inauguration du nouvel orgue. Alexis Dupont y chante Vin media nocte de Lesueur, l’O salularis et un Ave Maria , composé en 1550 par Arcadel; le Leviathan laisse échapper de ses bronches une multitude de sons dont les uns font croire à la présence de la foudre, d’autres à un colloque entre les anges : celui-ci simule les gémissements d’un blessé; celui-là les soupirs passionnés d’une vierge... Ces modulations jetèrent dans mon âme des flots de mélo-

(1) J’ai peu entendu la femme de M. le docteur Baumes dont la famille ne lit qu’un court séjour h Grenelle ; car les événements de 1848 la transportèrent dans je ne sais plus quel hôtel de préfecture : oh ! l’honorable et digne famille que celle-Ui !. . . Quant >iM. Ferdinand Hoefer, il resta plusieurs années h deux pas de mon logis, s’occupant exclusivement de ses dictionnaires scientifiques et de sa traduction de Diodorc de Sicile. J’eus l’honneur d’être très-lié avec ce bénédictin moderne.