livre neuvième

D’après le degré d’abaissement auquel mes forces retombèrent, d’après ce que je viens de tracer des affaires publiques, il est facile de prévoir les difficultés qui survinrent dans les rouages de ma maison . Non-seulement les malades pbuvant entrer dans une maison de santé furent plus rares, mais ceux qui nous arrivaient offraient pour leur pension un prix dont l’infériorité était en raison directe de l’augmentation des denrées; comme cette augmentation marchait de pair avec la misère du peuple, il en résultait que je ne retirais presque rien de ma clientèle extérieure. Il y avait d’autres achoppements : ma mère s’affaiblissait de jour en jour, ma sœur et ma femme ne se tenaient debout qu’à force de réaction ; celle-ci avait des insomnies et d’atroces névralgies ; sa tumeur du sein la faisait parfois considérablement souffrir; celle-là avait ses épines et ses angoisses personnelles, de sorte que chacun de nous voyait s’élever ou s’épaissir la lie de son propre calice! Je vous le demande, lecteur, comment vous seriez-vous comporté dans cette voie hérissée d’obstacles ? comment auriez-vous répondu à ce pressant dilemme de la latalité ? — Avant de taxer quelqu un d’incapacité domestique ou d’inconstance, de grâce, enquérez-vous du motif de ses insuccès; et, Si vous ne voulez prendre cette peine, abstenez-vous de le condamner.

Lorsque j’envisageais ma position présente et celle que semblait me préparer l’avenir, je retombais dans l’inquiétude... « Les années passent sans m’amener ni la santé, ni le moindre élément de fortune, me disais-je; puis viendra la vieillesse ! ... Oh ! Seigneur, quelle étoile est la mienne!... » Durant mes plus mauvaises périodes j’avais eu coutume d’admettre, en moi-même, une devise de résignation et de courage ; je la prononçais mentalement, et quand le poids de ma charge arrivait à l’extrême, je la prononçais à voix basse. Dans le danger on s’accroche à tout; c’est la mesure suprême, non de la raison, non de la volonté, mais bien d’un sentiment de conservation plus ou moins désordonné dans le choix des ressources. Comme je m’étais un peu remis à l’étude de la langue anglaise, mon mot de ralliement intérieur fut, pour 1846, [Iope on , liope ever , espère maintenant et toujours! Je me cramponnai à cette sentence avec d’autant plus d’énergie que les trois femmes qui partageaient mon sort ne fléchissaient pas moralement et qu’elles paraissaient devoir tenir bon contre ce retour d’intempérie. Or, je me mis de nouveau à ruminer sur les moyens que je pourrais opposer à la rigueur des circonstances; et, comme je ne pouvais rien

personnellement, que je n’avais pas à m’adresser aux piliers des halles, ni aux colonnes du Louvre, ni au premier passant de la rue, je m’en pris, comme de juste, aux personnes habituées à se préoccuper de mes misères. Bien que j’eusse subi, depuis longtemps, l’apprentissage de ces tentatives en dernier ressort , je ne les reprenais qu’avec un sentiment de timidité mêlé de honte... Je ne portais pas la main sur le cordon d une sonnette sans imprimer à mon cœur des battements prolongés et d une assez grande violence. Petite cl dabilur , quœrite et invenietis , pnlsale et aperietur ... Aucun de mes confrères, tant ancien que moderne, n a certainement pratiqué plus que moi ce précepte de saint Luc ; je 1 ai suivi en tous points, car j’ai fureté et sollicité durant les trois quarts de mon existence! Je l’ai dit, dans un lointain chapitre, la forme qui m’était la moins pénible, et en laquelle je retrouvais presque de la témérité , c’est la forme épistolaire. Quand j’avais conçu une supplique, si je ne pouvais l’écrire à mon gré, je la rédigeais au crayon dans une course en voiture; ensuite je la dictais à quelqu'un de ma maison, ou je remettais au lendemain matin le soin de la transcrire. C’est ainsi que je m’adressai à pas mal de gens, que je ne connaissais point, comme par exemple, Émile de Girardin. Je dois prévenir mes proches, et jusqu’à mes collatéraux dans la famille des malades pauvres, que ces sortes de poursuites n’aboutissent à rien dans notre pays : ce n’est pas comme en Angleterre où il y a une société ayant pour mission unique de s’occuper des personnes qui, par timidité et pudeur, ne sollicitent que de la plume.

Ma visite de début fut pour M. le docteur Béhier, près duquel je me présentai avec un billet de son ami Martin-Lauzer. Mon premier courrier partit pour Londres sous le couvert d’Amussat, afin d’arriver à l’un de nos confrères réfugiés politiques, qui n’était autre que l’honorable Berrier-Fontaine. Mon but principal était de trouver une place de médecin dans une famille riche, en n’importe quel endroit, pourvu que, par ce sacrifice, je pusse me créer un élément de modique indépendance. De toutes mes combinaisons c’était, sans nul doute, celle qu’il m’était le plus amer de poursuivre. Dieu sait combien j’avais le cœur gros en sortant une fois de chez Chomel; une autre fois de chez M. le docteur Louis... Pourtant, je m’étais présenté à celui-là sous les auspices de l’un de ses collègues de la Faculté; à celui-ci, en m’étayant du patronage de l’un de nos journalistes les plus considérés. Des praticiens aussi occupés que l’étaient ceux dont il s’agit n’ont pas constamment, je ne veux pas dire la volonté, mais le loisir d’édulcorer le malaise d’un solliciteur imprévu. Que voulez-vous! on les attend eu vingt endroits ; et, chez quelques-uns, la minute qui leur est enlevée