CHAPITRE V

Il m'est propose un voyage en Perse qui doit durer deux ans. - Je l’accepte et .je pars ; mais ici, encore, un événement imprévu arrête ma marche.

J’ai laissé ma pauvre femme bien désolée.

Sa santé, déjà affaiblie par ma première absence, achèvera de se détériorer par celle-ci.

Que je la regretterais! Qui m’aimerait jamais comme elle?. . .

Broussais ,

Lettre du 21 novembre 1808, écrite à Bayonne an moment d’entrer en Espagne.

C’est au milieu des tracasseries que je viens de rapporter, que je vis poindre, dans une visite à M. Rostan, l’espoir de me louer une seconde fois comme médecin voyageur (1). La lueur, de vague qu’elle était, devint promptement une vraie lumière, car le 18 décembre je fus introduit dans l’un des grands hôtels du faubourg Saint-Germain, à l’effet de m’entendre avec la famille du malade qui devait m’être confié. Il m’était présenté comme un jeune sportsman affecté d’hypocondrie, pour lequel un déplacement de long cours avait été jugé nécessaire. Il ne s’agissait rien moins que de consacrer deux années à

G il y a, dans le théâtre espagnol, une pièce intitulée : Medicûs de alquiUtr ( les médecins de louage , par le docteur José Lopez, praticien de la ville de Molina.

visLler les contrées les plus remarquables de l’Orient y compris la eise. avais le choix des lieux, je pouvais séjourner dans chaque station selon que je le croirais convenable. Tous droits m’étaient accordes sur mon pupille; les crédits ouverts chez les banquiers n otaient que pour moi seul; enfin, je devais jouir de la liberté la p us grande. Il était impossible de rencontrer plus de confiance et de s expatrier dans de meilleures conditions; ceci tenait à la bonne réputation que m’avaient faite MM. Rostan et Cruveilhier. Ces professeurs éminents ne nageaient pas dans les mêmes eaux; néanmoins, ils étaient toujours d’accord sur mon compte. Ce qui venait de m arriver avec le maréchal Sébastiani me donnant de la clairvoyance, j exigeai qu un dédommagement me serait donné si une circonstance quelconque, indépendante de ma volonté, me ramenait dans mou foyer avant quatre mois. Cette condition fut acceptée ; il fut convenu que dans ce cas j’aurais droit à une somme de deux mille francs. Je fis mes malles aussitôt et me mis en courses pour me procurer un passe-port émanant du ministère des affaires étrangères, pièce qu’il fallut faire viser aux embassades d’Autriche, de Naples, de Sardaigne, des États de l’Église, voire à la légation de Toscane. Muni de tous les sacrements de police que doit recevoir le touriste, j’allai serrer la main à mes meilleurs amis, j’embrassai avec une constriction profonde les membres de ma famille; et, ayant donné le dernier de mes baisers à ma pauvre femme, je partis tout d’un trait comme devaient le faire jadis ceux qui partaient pour Leucate?...

Rendu a Lyon, mon malade se fit récalcitrant, ses idées s’exaltèrent et il me signifia que si je ne le ramenais pas à Paris, il se luerail. Je découvris alors que j’avais sous ma responsabilité, non un mélancolique raisonnable, facile à diriger, mais bien un aliéné que poursuivait la monomamie du suicide et dont l’énergie se retrempait dans la morgue patricienne. Comme, en général, dans les circonstances majeures je puis dominer, temporairement du moins, mon impressionnabilité, je déployai assez de fermeté pour le maîtriser et le ramener à résipiscence. C’était le jour de Noël ; je lui proposai de le conduire à l’église pour entendre la messe, ce qu’il agréa avec empressement. Quand Je saint Sacrifice fut terminé, il voulut rester pour assister à un second, puis à un troisième; parce que, disait-il, il était un grand pécheur. Je crus devoir céder à ce mouvement de piété, pour qu’il n’eût pas à se heurter trop fréquemment contre mes oppositions. Je crois que si l’on eût dit des messes jusqu’au crépuscule, il aurait voulu les entendre toutes. Durant une promenade que nous fîmes dans l’aprcs^midi sur les quais du Rhône, mon homme s’arrête net,

livi\e neuvième.

me demande de l’argent d’un ton impérieux et hagard en ajoutant nu'il voulait s’en aller, et que si je le refusais il sauterait dans le fleuve. Voyant que je n’étais pas d’humeur à lui céder, ü se mit a courir, alors le nommant par son nom, je le sommai de me rejoindre, avec menace de le faire arrêter. 11 se calma et revint. « Soyez convenable avec moi, lui dis-je, et je serai pour vous un dévoué camarade, sinon, j’userai de l’autorité que ma donnée votre pere et je vous mènerai durement; ainsi, à vous de choisir entre les deux rôles que je puis remplir : celui d’ami ou celui de gendarme. — Vous oubliez, Monsieur, riposta-t-il, que je suis le fils du marquis de... — Je n’oublie rien, pas même ce qui est dû au médecin qui vous a etc donné pour guide. » Et, chemin faisant, nous arrivâmes pour dîner a l’hôtel de Provence. Pendant le repas, il eut les yeux fixés sur son couteau, et se faisant affectueux, tout à coup, il me demanda pardon des tracasseries qu’il me causait. Nous nous couchâmes de bonne heure, car j’étais épuisé de fatigue, principalement du côté du cerveau. Ayant pu, ' néanmoins, mettre à néant mes très-sérieuses préoccupations, je m’endormis; mais je ne tardai pas à être réveillé parla psalmodie des prières que faisait mon malheureux fou. Il était a genoux, nu comme un ver, malgré le froid rigoureux que donnait la saison. Dieu sait quelle pénible nuit je passai; une seule chose me soutenait : la perspective de me procurer un conseil près de M. le docteur Monfalcon, avec lequel, on se le rappelle, j’étais dans d’excellents termes. Dès que j’en eus la possibilité, je lui écrivis; il se rendit promptement à mon appel, et après avoir vu, étudié et mesuié le malade dans tous les sens, il me glissa ces mots dans le creux de l’oreille : « Ramenez-le par le plus court chemin, sous peine d assumer sui vous une terrible responsabilité et de courir personnellement les plus grands dangers. — Oui, mais un dédommagement de deux mille francs m’a été consenti pour le cas où le voyage ne suivrait pas son cours. Or, retourner sitôt à Paris pourrait paraître un acte peu scrupuleux de ma part si, en y arrivant, l’intelligence de M. de X... reprenait toutes les apparences de l’intégrité qui existait à notre départ.

Eh bien, reprit-il, est-ce qu’une pareille corvée ne vaut pas deux

mille francs? Je vous le répète, partez et défaites-vous d’une obligation qui dépasse vos forces. » En conséquence, je me décidai à rebrousser chemin, non sans avoir eu du savant médecin de la Charité de Lyon une lettre qui justifiait le motif de ma conduite.

Je pris la diligence; d’abord mon malade parut satisfait; mais réfléchissant sur la manière dont il pourrait être reçu dans sa maison, il me demanda de reprendre la ligne de Marseille. Je le maintins jusqu’au