CHAPITRE VI

La Providence et l’Amour.

Prouidentia et nécessitas ne sont qu une.

Charron.

Aimer longtemps, infatigablement,, toujours, c’est ce qui rend les faibles forts. . .

Michelet.

Magna res est amer, magnum omnind

bonum ...

Imitatio Christi.

Les cinq cents francs que j’avais reçus du maréchal Sébastian!, vers la fin du mois d’août, avaient été répartis entre les divers fournisseurs de ma maison. Le casuel de ma clientèle était devenu des plus minimes à cause de mes déplacements successifs et de l’état de gène ou se trouvait la masse de la population ; et, quand il me fallut songer a un petit billet que j’avais souscrit pour le 16 novembre, je dus obtenir l’assistance du Mont-de-Piété, à l’aide de quelques pièces d’argenterie. Le lendemain de cette date, je saisis convulsivement ma plume, des le réveil, pour me dégonfler dans le sein d’Amédée Latour. Cette lettre ne fut pas envoyée, car je l’ai en ma possession comme un monument privé de mes tortures d’alors ; comme des larmes concrétées, lai mes non tombées de mes yeux, mais épanchées par mon ame... Écrire a toujours été ma manière de pleurer !

Telle était réellement ma situation lorsque je me mis en route avec le fils du marquis de X. A mon retour je devais recevoir de celui-ci les deux mille francs d’indemnité que portaient nos conventions. Cette somme ne me fut pas contestée ; seulement on me fit observer qu il y aurait de la délicatesse de ma part à ne pas l’exiger tout entière, vu le peu de temps que j’avais consacré. Par un scrupule fort mal entendu, je fis bénévolement l’abandon d’un cinquième , c’est-à-dire que je ne touchai que seize cents francs. Lorsque je fus en possession de cet argent, il me sembla un moment que j’étais riche, si bien que je prêtai dix napoléons à un jeune homme qui sortait du corps de santé militaire de l’armée d’Afrique; du reste, je le savais être très-solvable. Cet

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état de ma bourse me permit de faire les démarches voulues pour entrer dans l’association d’Orfda, association dont jusque-là je n’avais pas essayé de faire partie, par un motif tout oppose à celui que font valoir, vis-à-vis d’eux-mêmes, beaucoup de confrères à l’abri du besoin; je ne sais si je me fais bien comprendre?... Présenté par deux membres de cette corporation, ainsi que le veulent les statuts, je fus accueilli avec distinction pari assemblée générale, d’autant mieux que mes répondants étaient MM. Amussat et Rostan, lesquels avaient annoté ma demande dans les termes les plus honorables pour moi. Sans 1 aubaine dont je viens de parler, il est probable que je n’aurais pas la satisfaction de me trouver incorporé à l’œuvre qui constitue le titre le plus impérissable de l’ancien doyen de l’Ecole. Que les cœurs généreux ne cessent de chanter les louanges de cette institution-mère à laquelle nous devons aujourd’hui le grand réseau de solidarité confraternelle qu’ont construit les efforts combinés des Jeannel, des Amédéc Latour et des Rayer. Honneur, honneur éternel à la mémoire du professeur Orülalje pousse cette acclamation autant par un sentiment de foi que par un sentiment de gratitude.

En considérant et la ressource dont je jouissais et les espérances que je voyais poindre pour le ravitaillement de ma maisonnette médicale, je me sentis épanoui comme l’est une plante desséchée qui reçoit les douceurs de la pluie. Je remerciai la Providence de ce changement, parce que, à l’exemple de Montaigne, je retourne plus volontiers mes regards vers le ciel dans les passes de la prospérité, que dans celles de l’affliction. Quelques-uns de mes lecteurs se demanderont, peut-être, ce que, finalement, j’entends par le mot de Providence , par ce mot qu’a créé Cicéron et qui de temps à autre se présente à ma plume. Je ne le sais pas au juste... tout ce que je sais, c’est qu’il renferme une idée bienfaisante ; idée qui m’apparaît comme étant la signification de la puissance qui régit la marche des choses. Si nous biffons ce mot de notre pensée, nous tombons aussitôt dans le cercle de la fatalité, et le problème du rôle plus ou moins misérable que nous remplissons en ce monde n’en devient que plus insoluble ! Je professe donc qu’il faut conserver avec soin les fiches de consolation qui sont en nous au lieu de les rejeter avec dédain ou avec colère. Ainsi que l’a écrit le célèbre historien du Consulat et de l’Empire : « La Providence est une raison de modestie et non d’abdication pour la sagesse humaine. » Que les esprits rigoureux, et par trop mathématiques, qui prendront connaissance de mon livre, ne soient plus étonnés de mon respect pour une entité dont la philosophie transcendante a bien de la peine à se passer. Je dois, cependant, prévenir une objection : c’est qu’il m’arrive d’ein-