LIVRE neuvième

ployer quelquefois certaines expressions peu en rapport avec cet article ,1e mon symbole : telles sont celles de quignon , de sort , de destinée,

de circonstances e*prn*'> etc’ Je déclare ici 116 m en qU 60 "uise de moyen oratoire et non autrement.

Ce quelque chose , placé au delà de notre cercle d’occultation et qui s’appelle Providence , ne se borna point à m’envoyer un peu d or poui alimenter ma vie nutritive. Devant traverser plus tard des nuseres

dans lesquelles une assistance monnayée m’aurait été nulle; des misères qui demandaient un secours spirituel mais visible a l’œil, accessible au toucher, oserai-je dire, le génie qui veille aux naufrages dont la dernière heure n’est pas contenue dans l'abîme ou ils se de battent actuellement - disposa une circonstance qui me fut une véritable cause de sauvetage. Ce n’était là qu’une grâce renouvelée! C’est que nos moyens de soutènement s’usent ou se transforment selon la loi de mutabilité qui gouverne le monde moral. Oh! qu’il est amer de s’appesantir sur le va-et-vient des affections humaines, sur leur légèreté et leur intermittence! Il en est qui passent à nos yeux comme une aurore boréale : bienheureux est celui d’entre nous qui a vu luire, dans son ciel, pendant quelques années de suite, l’étoile réelle du

sacrifice !

Les névrosés de ma classe, je le répète, ne sortent pas de 1 amoui , ils ne le chantent pas sans cesse, à l’exemple du bon et savant Michelet, mais ils le ressentent sous toutes les formes ; ils chérissent leurs amis, ils aiment les hommes plus que des philanthropes; ils sont zoophiles à la troisième puissance et ils se passionnent pour ceux de leurs semblables qui souffrent comme eux et s’abreuvent au même calice. Cette activité passionnelle peut devenir une frénésie si elle s’applique, je suppose, à une jeune étrangère, victime de son cœur, victime des inconstances de la fortune et forcée de trouver dans l’étude, malgré sa santé ruinée, le pain de l’existence matérielle.

En parlant de la clientèle anglaise que je possédais dans le pensionnat des dames Poisson et Salendrin, j’ai désigné l’une des personnes qui en faisaient partie comme ayant été médicalement réparée par moi, et je lui ai donné le nom de Bertha Moore. Je fus appelé près d’elle quelques jours avant mon départ pour la Perse. Le cas qu’elle présentait était un de ces cas dont l’étîologie demande, pour être dignement exposée, la plume d’un clinicien et celle d’un poète.

Aurais-je le talent nécessaire pour accomplir ce travail difficile, que je ne 1 exécuterais point, car, depuis longtemps il m’a été défendu de le lenter. Tout ce que je puis dire, c’est qu’un événement terrible, survenu durant l’épidémie cholérique qui affligea la ville de Londres en 1838, amena dans la solide constitution de ma malade des désordres organiques de la plus grande gravité, d’où naquirent les interminables douleurs de la nervosité. 11 y avait près de dix ans qu’elle supportait avec une résignation héroïque les tortures du corps, adjointes à celle du cœur et à celles de l’esprit. Cette triplicité de souffrances avait profondément altéré en elle tous les attributs extérieurs de la jeunesse ; mais ses facultés psychiques, quoique harcelées par une foule de phénomènes morbides, étaient demeurées intègres : le raisonnement était sûr, la mémoire puissante et l’imagination n’avait perdu ni ses couleurs ni ses paillettes. On ne pouvait s’assurer de ce fait que dans les détentes de l’intimité, dans les explosions de la confidence; sortie de là, miss Moore avait l’air hébété et le maintien d’une personne toquée... En médecine, comme en morale, comme en religion, comme en politique, ù que les apparences sont trompeuses!...

La thérapeutique anglaise, après l’avoir inutilement saturée de toutes ses drogues, l’envoya en France, ainsi que nous envoyons en Italie les phthisiques dont nous ne savons plus que faire. Mais les phthisiques meurent et les névrosés vivent !... ils vivent d’une existence exceptionnelle ; ils vivent à l’exemple de Prométliée, sous les griffes de leur vautour! Je mis au service de cette martyrisée tout mon savoir, et surtout louie mon âme. Le traitement dura pendant le cours de 1848, secondé qu’il fut par les secousses révolutionnaires de cette même année.

Telle était miss Bertha Moore. Elle remplaça dans le champ de mes illusions une figure toute différente de la sienne : je veux parler de celle qu'animait l’esprit gracieux et follet de Mme Edell. Nous la verrons reparaître de temps en temps pour me rendre en consolations et en sacrifices ce que je lui avais donné, mais pour me le rendre au centuple!...