LIVRE NEUVIÈME. z

être indifférent à la société, dont il compromet l’ordre moral et la sûreté. »

Dans une situation aussi complexe que l’était la mienne, il était, bien impossible de perdre, comme fit le Mesrour de Voltaire, l’œil qui voit le mauvais côté des choses. Tout au contraire, cet œü pessimiste ne faisait que se fortifier de plus en plus au détriment de 1 autre. Je ne pouvais que jeter quelques gouttes de charité sur les malheureux avec lesquels je me trouvais sans cesse en rapport, en ma qualité de médecin des pauvres, et personne n’en jetait sur moi d assez efficaces pour désembourber ma fortune. Les puissants n obligeaient acthement que ceux capables de les aider dans le vote du budget, et je n’étais pas député !... Les députés n’obligeaient que ceux qui les nommaient, et je n’étais pas électeur !... Je n’étais qu’un zéro social, ne comptant pour quelque chose que sur le rôle des contribuables. J’avais beaucoup de débiteurs, mais lorsque je leur demandais de 1 aigent, ils ne m’entendaient point, souvent même ils m insultaient !... Quant à moi, je ne devais être le débiteur de personne; je devais êtie poli, plein d’abnégation envers tout le monde ; ainsi en était-il pour ceux de mes confrères qui, à mon exemple, languissaient dans une probité indigente

La corde du mal se tendit de plus en plus. La tribune nationale laissa éclater des passions haineuses et révélatrices qui portèrent au comble l’irrévérence du peuple envers les hommes du pouvoir ; je retrouve qu’au début de la session de janvier 1848 — session qui fut la dernière — il se passa une scène fort scandaleuse; je la regrettai d’autant plus qu’elle était survenue à l’occasion de l’un de mes confrères, M. Ricliond des Brus, dont le mandat se trouvait entaché. Garnier-Pagès s’était écrié avec véhémence : « L’élection a commencé par la corruption et elle a fini par le mensonge. » Le désordre envahit toute la salle et le tableau de cette démagogie représentative fut, selon l’usage, communiqué à tous les coins du pays par la voie de la presse. Bel exemple d’honneur, de cordialité et de patriotisme pour l’éducation politique des masses !... « 11 n’y a pas de plus grand malheur pour les États, dit le président Hénault,, que ce concours de personnages illustres et puissants qui, prétendant tous à l’autorité, commencent par la diviser et finissent par l’anéantir. v>

Le Roi, dans son discours d’ouverture, avait montré les meilleures intentions; il avait promis des réformes... il avait fait tout ce qu’il pouvait faire pour continuer le commandement du navire. Depuis dix-huit ans il le conduisait, ce navire, en louvoyant, non sans habileté, dans

une mer parsemée de rescifs, mais, finalement, il toucha!... Alors le gaillard d’avant se rua sur le gaillard d’arrière, et le trône de Juillet dis parut sous la lame !

Lorsque éclatèrent les épouvantables journées de juin, je commençai à réfléchir et à m’inquiéter pour mon pays. Je me mis à aller, comme le 'provincial de Pascal, d’un habile à un autre , pour m’éclairer sur la situation, et je ne le fus pas plus que ne l’avait été Louis de Montalte à l’égard du pouvoir prochain et de la grâce suffisante... Je m’étais rejeté sur la République, m’imaginant bien faire pour le bonheur de l’humanité; j’avais cru que dans le vox populi se trouverait la voix de Dieu... comme dans les Conciles! Hélas! je finis par m’apercevoir que toutes les têtes étaient à l’envers, et qu’on démolissait une à une les réputations les mieux acquises, qu’on vilipendait tout, et mon cœur se serra! Je dis à la république, à la vraie République : « Va-t’en d’ici! » comme je l’aurais dit à l’Amour de Raphaël ou de Pétrarque si je les eusse rencontrés dans un lieu de prostitution et de débauche. J’appelai de tous mes vœux une main ferme pour balayer le forum , relever l’étendard de l’autorité et réduire au silence les innombrables bouches qui, à l’instar de Rabel, faisaient naître plus que jamais la confusion des idées. Avec du luxe et de la science pour tous, la république, soit de Caton, soit de Cavaignac ou de Jules Favre, est impossible, plus impossible, peut-être, que ne le serait celle des Sobrier et des Blanqui. 11 ne saurait en être autrement, en vérité, puisque, pour un individu probe, désintéressé, altruique, il y en a mille qui tentent, par n’importe quels moyens, de faire converger sur eux-mêmes tous les éléments du bienêtre ; à ce point qu’il est permis de poser cette proposition : La matière républicaine manque aux sociétés européennes où ne se trouvent pas assez de Curtius et de Washington. J’en reviens donc à répéter que ce que nous pouvons avoir de plus sage, de plus pratique, de mieux conçu, enfin, pour l’époque actuelle , c’est le fonctionnement de notre deuxième Empire.

Quoi qu’il en fût de mes désillusions, je n’en fis pas moins tout ce qu’il m’était possible de réaliser pour acquitter ma dette de citoyen. Ainsi, après avoir été, en 1846, exonéré du service de la garde nationale, j’allai me présenter à la mairie pour demander à faire ma faction au poste municipal. Le 25 juin, j’écrivis à M. le docteiçr Soudan, chirurgien en chef de l’hôpital militaire du Gros-Caillou, pour lui offrir mon assistance. Je ne manquai jamais d’aller déposer mon vote dans les urnes électorales, et cela après avoir consciencieusement recherché les mérites de la personne choisie.