CHAPITRE VIII

Je renonce à ma maison de santé. - Commerce qu’entreprend ma femme. - Mes démarches et propositions qu’elles amènent. — L’abhé Choisy et Alex. Dumas.

L’honnête homme ne craint point les recherches que l’on peut faire sur sa vie privée. Semblable à ce Bomain vertueux, il habiterait une maison diaphane.

Mercier.

Lorsque je vis la tournure que prenaient les affaires communes, je donnai congé à mon digne propriétaire, qui l’accepta. J’en fis autant aux deux pensionnaires que j’avais à l’année, car je ne voulais point me trouver forcé de déguerpir plus tard, comme l’avaient fait quelques-uns de mes collègues. Je vendis — si toutefois on peut se servir de ce mot — tout mon matériel, à l’exception des meubles dont j’avais une absolue nécessité, ce qui m’aida à marier ma pauvre sœur. Ma mère suivit le nouveau ménage, et vers la mi-octobre, nous allâmes, ma femme et moi, nous remiser dans un corps de bâtiment contigu à celui que nous quittions. Depuis notre association, ce déplacement était le neuvième! Hélas! c’est ainsi que la gène se perpétue elle-même !

Ma compagne ne pouvant pas, par raison de santé, demeurer continuellement assise pour travailler à ses fleurs ou à sa tapisserie — genre d’occupation qui d’ailleurs était en complet chômage — se mit â faire le commerce des lapins, des œufs et du lait de chèvre. De cette manière elle put convertir son hygiène en profits pour notre ménage. Le lait était excellent, les lapins -gros à faire envie; et cela se réalisait avec le concours d’une vieille domestique qui nous était attachée comme le lierre s’attache au mur : elle se nommait Aubierge Castellan. Elle était la pourvoyeuse de l’établissement, elle en était encore la commissionnaire; c’est elle qui portait à Paris la majeure partie de nos produits, et quelquefois je la secondais en y allant moi-même. Je trouve, à la date du -19 avril, par exemple, que mes amis auraient pu me rencontrer avec un grand panier de blanchisseuse, rempli de fleurs en coquilles que le zèle de Mme Paparel devait nous faire ven'dre. Voilà des courses eartra-médicales, n’est-ce pas, ù mon lecteur! Dès qu’un gain

ôOO

plus marqué que de coutume ressortait des efforts communs, la servante et la maîtresse paraissaient heureuses comme des reines. Cet édifiant Jronheur ne devait pas durer, car, malgré les soins, très-bien entendus, que recevaient nos animaux (1), une épizootie vint fondre sur eux, ce qui nous obligea à déménager de nouveau, par malheur pour nous, comme on ne tardera pas à l’apprendre.

J en revins à l’idée d’une expatriation, car le choléra grondait sur Paris et j’en étais effrayé à bon droit. Le docteur Berrier-Fontaine était revenu de l’exil ; nous étant rencontrés chez Amussat, je le priai d essayer de me caser en Angleterre, n’importe où ! 11 écrivit aussitôt à d’éminents confrères de Londres, tels que : Sir James Clarck, Billing, Eyre, Bannister et Wilson. Fanny, triste autant que souffrante, me demandait de ne la point quitter, et dans ce but elle s’adressa à Mme Bostan qu’elle ne connaissait point encore personnellement. La réponse qu’elle en reçut fut des plus sympathiques ; l’excellente dame assura que, pour seconder les efforts de son mari, elle intéresserait à notre position l’une de ses plus puissantes amies.

Le 8 février, mon bon docteur Lefebvre, après m’avoir recommandé à notre confrère Caucal, me conduisit à la Salpêtrière, chez son ami Mitivié, pour le prier de me procurer un voyage médical, pourvu toutefois que je ne m’y trouvasse pas en rapport avec un aliéné. Je ne puis dépeindre le sentiment bizarre et profond que je ressentis en pénétrant dans cette villa de la vieillesse indigente où je n’avais pas mis le pied depuis environ vingt ans! Que d’illusions m’apparurent là, mon Dieu!... mais rapides comme l’éclair. Lorsque je pénétrai dans la troisième cour, il me sembla entendre la voix jeune et sonore de Bostan; je crus aussi retrouver l’angélique figure de la sœur**’' sous le voile d’une religieuse qui passait devant nous. Alors, le drapeau national, que j’avais vu flotter en entrant, et qui, je ne savais trop pourquoi, m’avait paru comme un. étrange anachronisme, s’expliqua de lui-même, car je me retrouvai bientôt tel que j’étais , c’est-à-dire tel que m’avaient fait et le temps et les tribulations sans nombre que j’avais subies.

Après ce petit pèlerinage, j’allai, sous les auspices du général Montfort, chez M. le docteur Yignola; j’allai trouver Amédée Latour, puis M. Bayer. Ce n’est pas à eux que je confiai les embarras qui me pres-

(1) Hamont, le savant qui avait fondé l’École vétérinaire d’Égypte et que l’Académie impériale de médecine comptait parmi ses membres, venait assez souvent nous voir = plusieurs fois il complimenta ma femme sur son entente en ce sujet. Elle eut également l’approbation de son collègue, le professeur Dupuy.