CHAPITRE PREMIER

Invasion de l’épidémie cholérique. - Son influence sur moi. - Ma situation propre et celle des habitants de la commune de Grenelle. - Lnc consultation M Rostan. - Reproches d’un ami sur mon indifférence en matière d élections.

Les temps d’épidémie sont des temps de labeur, de dévouement, de charité sans bornes, de soucis, d’inquiétude, de cruelles angoisses, de dangers souvent; de rémunérations, jamais. . . ....

Amedee Latour.

Les quinze années que je viens d’exposer aux yeux du lecteur ne renferment que la première partie de mes souffrances intimes, car elles ne sont, pour ainsi dire, que l’avant-propos d’un martyre plus profond et plus complexe. Maintenant, le drame embrassera l’homme dans sa dualité ; par des combinaisons inconnues à la science, les douleurs du corps et celles de l’esprit détermineront en lui, dans la plus grande majorité des cas, une sensation homogène qu’aucune langue ne pourrait exprimer. Ah ! ne semble-t-il pas qu une existence aussi tourmentée dût être réservée exclusivement à ceux qui, foulant aux pieds toute loi, gravissent librement la pente du crime, et, arrivés au sommet, blasphèment tout à la fois contre la vertu et contre Dieu !.. Mais, que ce raffinement de supplice puisse s’appliquer a la colombe ou à l’agneau , c’est une énormité qui écrase la logique humaine ; aussi, lorsque des gens, qui n’ont pu la soupeser , viennent argumenter pour soutenir la légitimité de son existence, et celle encore de toutes scs applications, il faut que je fasse des efforts pour me garantir contre les écarts de la colère philosophique, .l’ai horreur des explications gui

T E S T AM E JS T M É D L CAL .

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11 expliquent rien. En présence d’un malheureux, qui se noie ou qui s’étrangle, il faut quelque chose (le plus que les fragments d’une théorie sur la loi du sacrifice... Il faut des secours actifs, et, si on ne peut en déposer, qu’on projette, tout au moins sur le patient des rayons de pitié; qu’on lui envoie des paroles d’amour et de regrets, mais qu’on le dispense des subtilités de l’école!... Il m’importait de formuler ce conseil avant d’entamer la peinture de mon dernier tableau.

Lorsque j’entendis murmurer que l’épidémie de 1832 allait nous revenir, on doit s’imaginer l’épouvante que me causa cette nouvelle. Que fallait-il faire? s’enfuir, comme le fit Galien devant la peste de Rome? Je 11e le pouvais avec une entière résignation.

Dès le mois de janvier, je ressentis les approches du fléau ; car mes malaises habituels augmentèrent progressivement. Voici de quelle manière je me trouvai le 2 février, au matin : sentiment de contusion et de chaleur cérébrales des plus insupportables ; l’ouïe percevait des tintements lointains, le sang bondissait dans les artères qui proviennent de l’aorte ascendante, la face, les yeux étaient injectés, un état nauséabond simulait le mal de mer; enfin je me trouvais livré au supplice de l’idée fixe.

Le 27 mars, au soir, je ne pus rentrer qu’avec l’aide de mon confrère et ami, M. le docteur Fouques. Vers une heure après minuit je me réveillai subitement avec une sueur froide et visqueuse, des crampes très-vives, de l’oppression, de la lipothymie, et je ne pus obtenir l’émission urinaire. Ma main appliquée sur la région précordiale, était inapte à saisir le moindre mouvement de circulation ; j’avais un grand besoin de vomir et d’aller à la garde-robe. J'eus alors la conviction que j’étais pris par le choléra et que je mourrais dans le courant de la journée. Je me recueillis avec calme, si bien que je n’appelai personne, voulant éviter à ma femme et à ma mère d’avancer leur tourment. « Ce sera toujours trop tôt, me dis-je, » et j’attendis. Lorsque l’aube survint je me sentis assoupi — ce qui modifia mon pronostic — et sous l’influence du sommeil tout se dissipa. Un état tout semblable fut ressenti au même moment par M. le docteur de Laroque. Son père, qui, cherchait à préconiser la méthode évacuante contre 1’afîectiou dont il s’agit, assurait que son fils se trouva guéri au moyen de dix centigrammes de tartre stibié, de manière à pouvoir se rendre le surlendemain, avec le secours de sa voiture, à l’hôtel de la Présidence. Moi, je ne fis absolument rien; je sortis pour voir des malades, vérifier les décès, et j’allai jusqu’à extinction complète de mes forces.

Dans le but de pouvoir tenir le plus longtemps possible, j’employai