livre dixième

que les autres ridicules; il trouvait dans lui-même les faiblesses de

l’homme. » .. . ,

L'abbé Rousseau, surnommé le capucin du Louvre, soutint, pour la

sixième fois, à Lyon, contre un crapaud, ce qui peut s’appeler le duel aux renards. Voici comment il s’exprime : « L’animal, apres avoir tenté inutilement de sortir du vase où je l’avais enferme, se tourna vers moi, s’enflant et s’élevant sur ses quatre pattes, il soufflait impétueusement sans remuer de sa place et me regardait aussi sans remuer les yeux que je voyais sensiblement rougir et s’enflammer. U me prit à l’instant une faiblesse universelle qui alla jusqu’à l’évanouissement, et bien loin que le crapaud mourût, j’en pensai mourir moi-même... » L’abbé fut huit jours à se remettre, et si le neuvième on avait voulu lui faire répéter l’expérience, que croit-on qu’il en serait résulté?

J’ai dans mes cartons une masse d’exemples qui plaident en ma faveur; j’ai dans les livres des plus grands maîtres, tant anciens que modernes, des préceptes péremptoires qui me justifient de reste; seulement, je suis étonné que, exemples et préceptes, aient été si parfaitement méconnus envers moi, souvent même par quelques-uns de ceux dans les ouvrages desquels je les rencontre. Aussi, combien je sais gré à M. le professeur Bouchut de son travail relatif à la contagion nerveuse. Lui, du moins, il n’est pas de ces prêtres qui oublient le soir ce qu’ils ont prêché le njatin.

Ainsi, on ne saurait concevoir de combat spirituel plus affreux que celui que je soutins contre le spectacle d’un établissement d aliénés. Depuis six jours, j’étais dans cette situation lorsque ma femme, qui seule était en mesure de l’entrevoir, écrivit, de son chef, à M. Baillarger pour refuser net la position très-avantageuse que nous aurions trouvée près de lui : ce faisant, elle consentait, par dévouement etpai couiage, à continuer le chemin de l’incertitude et de la gêne... Ce qui fut bien autrement dur, c’est lorsqu’on vint lui proposer, peu de temps après, de chercher à rentrer dans sa famille; que, quant à son mari, en raison de l’ctat où il était , on s’arrangerait pour lui venir en aide. Ce langage assez trouble la bouleversa tout d’abord, mais elle répondit que, quoiqu’il dût arriver, elle ne me quitterait point. Certes, en rapportant cela, il n’entre dans mes sentiments aucun blâme contre les personnes qui lui tinrent ce langage; elles ont été trop bonnes envers nous pour qu’il en soit ainsi (I). Seulement, je consigne le fait dans l’intérêt de ma narration, afin de ne pas omettre ce coup de lance

(1) Pour éviter toute équivoque, je déclare que la proposition dont il s’agit ne fut faite ni par M. Rostan, ni par Amédée Latour, ni par Cerise, les seuls que le lecteur pourrait avoir principalement en vue.

porté, en désespoir de cause , au cœur de ma pauvre compagne. On verra bientôt ce que celle-ci eut à supporter, pour son propre compte, sous le rapport de l’impressionnabilité.