CHAPITRE XIII

Projet d’une grande Loterie médicale.

L’espérance est une source féconde de déceptions ; cependant, comme en toutes choses, la vie n’est qu’une lutte prolongée par l’espérance, je veux espérer, et j’espère !

Docteur Perdrix.

Je sentais si bien que des malades de ma trempe étaient affligés par des besoins nombreux et exceptionnels, que je rêvai un Éden nosocomial à leur usage. J’en ai parlé, quatre années plus tard, dans ma première épître au docteur Foissac (1). Chassant ce rêve comme je l’aurais pu faire d’une pensée criminelle, j en revins à mon plan de simple maison de retraite, et un instant je pus croire à sa réalisation. Que ceux qui ont mis des entraves sur la route que mon esprit venait de se frayer, qui ont fait avorter mes combinaisons et mes démarches, qui ont rendu milles mes anxiétés et mes fatigues, que ceux-là se frappent la poitrine, car ils ont commis une mauvaise action , non-seulement envers moi, mais envers toute une génération de confrères indigents et malades! Voici ce dont il est question :

Le mardi 30 avril 1850, il me vint à lapensée de monter une grande loterie. Je courus soumettre ce projeta mon ami Duriez, qui l’approuva sur-le-champ. Nous le discutâmes , et les bases sur lesquelles devait reposer la demande en autorisation furent arrêtées d’un commun accord. Je me mis aussitôt en campagne pour trouver des adhérents, ce qui n’était pas une mince besogne ; mais, enfin, le 5 juin, je fus en mesure de déposer, à la Préfecture de police, toutes les pièces requises. Ayant voulu donner à cette entreprise le caractère de la plus parfaite

(l) Cette lettre a été analysée dans la Revue thérapeutique du Midi du 15 octobre 1854, par Saurel.

probité, et inspirer au Gouvernement toute la confiance à laquelle j’avais droit, il était dit :

« Les fonds provenant de cette œuvre seront déposés à la Caisse des consignations pendant un temps qui resterait à déterminer , et durant lequel, soit par des dons, soit par des legs ou souscriptions, cette somme pourrait s’augmenter. Si, ensuite, elle était reconnue insuffisante, elle serait versée dans la caisse des hôpitaux et hospices de la ville de Paris, à la charge, par l’Administration, de recevoir à Sainte-Périnne un médecin qui serait présenté par l’Association de bienfaisance fondée par le professeur Orfila. »

Après examen et étude, l’autorisation fut accordée, sauf approbation du ministre de L'Intérieur. J’étais tout joyeux de ce résultat, car on m’avait assuré qu’il n’y avait point à redouter le veto ministériel, et quelaréserve dont il s’agissait n’était qu’une pure formalité. Eh bien, non, les choses ne se passèrent pas de la sorte; ainsi que je l’appris par une lettre officielle du Préfet, datée du 21 juillet ! A la vue de cette fin de non-recevoir je fus atterré, partant, incapable de la moindre action. M. Duriez me proposa de rédiger un mémoire au nom de mes co-demandeurs, qui étaient : MM. Amussat, E. Barthez , Bûchez, Chevallier, Eoissac, Hillairet , Amédée Latour, Lefebvre, Levaillanl, Rostan, Salacroux et Serrurier. La pièce fut écrite avec ce talent, cette logique serrée qui étaient les attributs de l’homme; et, revêtue de toutes les signatures nécessaires, elle fut portée au ministère par M. Beauvalet, le |er août, en compagnie de cette lettre :

« Monsieur le Ministre,

» Des gens de cœur, dont la plupart occupent une position considérable dans le Corps médical, ont eu la confiance de me charger de poursuivre l’autorisation d’instituer une loterie au capital de six cent mille francs, dont le produit serait affecté à la création d’une Maison de retraite pour les médecins âgés ou infirmes. Cet établissement, monsieur le Ministre, serait institué sur des bases déjà adoptées par le Congrès médical tenu à Paris, en 1845, et résumées dans les statuts qui vous sont soumis.

» Vous voudrez bien remarquer, monsieur le Ministre, qu’aucune demande du genre de celle-ci ne peut promettre un but plus utile, plus moral, et que l’appui des représentants de tout le Corps médical du pays donne à la nôtre le caractère d’un véritable intérêt public. Sans doute, la voie d’une souscription reste ouverte, mais l’expérience démontre que ce moyen est impuissant en face du besoin d’un capital