RAPPORT

de M le Docteur THÉODORE PERRIN sur un ouvrage manuscrit

intitulé :

Pau le Docteur DUMONT, de Monteux.

Messieurs,

Vous avez reçu de M. le docteur Dumont, de Monteux, médecin des prisons de l’État, la relation circonstanciée d’une maladie rare, qui démontre une fois de plus que nous avons encore beaucoup à apprendre avant d’arriver à la connaissance de l’homme.

En effet, si l’étude de nous-mêmes permet de voir une sphère lumineuse où nous pouvons envisager les phénomènes de la conscience, il est une au tic sphère où notre regard se perd et où l’empire de la volonté trouve des limites au delà desquelles il n’y a plus pour nous qu’une mystérieuse obscurité. Ces aspects si tranchés servent à séparer les deux sciences qui partagent 1 étude de l’homme : la psychologie et la biologie. La médecine a pour objet l’exploration de celte dernière; son but est la recherche de notre invisible-, elle ne peut l’atteindre qu’à l’aide des méthodes philosophiques et de lespiit d observation qui lui permet de saisir les phénomènes mobiles de la santé comme ceux de la maladie. Cette croyance est celle que professe M. le docteur Dumont; celle qui lui a servi de guide dans l’intéressant ouvrage qu’il a désiré soumettre à votre appréciation, et qui a pour titre: Testament médical', ou Histoire complète d'une affection des centres nerveux.

L’histoire dont il s’agit, Messieurs, est celle de l’auteur ; elle est l’exposé fidèle de la maladie dont il est atteint. On y remarque deux parties distinctes : la première est une description, faite d’après nature, de l’un de ces étals morbides, dus à l’exagération de la sensibilité, dont les eilets ne se manitestenl par aucun signe extérieur, et ne peuvent être constatés que par celui qu:

Wtv ACADÉMIE IM PÉ 111 ALE DES SCIENCES, ETC.

Jfs e^rouve- La seconde constitue la physionomie morale du patient, dont extrême impressionabilité se montre, au dehors, comme le complément de son individualité acquise.

Celle analyse nous a paru projeter une nouvelle clarté sur la distinction du coips et de lame, parce qu’elle montre la différence qui existe entre la vie intellectuelle, qui établit des relations avec le monde idéal, et l’activité instinctive qui a pour rôle d’imprimer le mouvement aux organes, et de les mettre en contact avec les forces physiques de la nature.

Dans l’état normal, Messieurs, ces deux activités s’unissent et se confondent. L’esprit gouverne le corps; d’où il suit que l’homme, maître de luimême, agissant avec conscience et liberté, exprime l’unité morale. Et, cependant, même dans les conditions ordinaires, on ne parvient à maintenir celte harmonie que par le travail et par l’effort. Dans l’état de maladie, ce défaut d ensemble est plus évident, car la volonté devient plus ou moins impuissante; c est alors que l’on peut constater l’indépendance des deux vies.

C’est sur le sommet escarpé du Mont Saint-Michel que notre malheureux confrère a écrit ses tristes et attachants mémoires; il les a écrits, comme il le dit lui-même : « Avec la ténacité d’un mollusque qui creuse son lit dans le roc... Nul au monde, ajoute-t-il, ne peut soupçonner les efforts que j’ai employés contre les obstacles qui troublaient mes fondions organiques (1). »

Ce diurne, Messieurs, date de la première invasion du choléra indien dans nolie patrie. M. Dumont, de Monteux, débutait alors dans la carrière médicale, aux environs de Meaux, contrée de la Brie, désignée par la statistique comme 1 une des plus éprouvées par le fléau. Si le dévouement qu’il déploya dans cette terrible circonstance éleva son énergie, les fatigues extrêmes, continuelles, qu il subit dans un tel milieu, transformèrent si fort sa constitution qu’elle perdit à tout jamais son intégrité congénitale.

C’est surtout parmi les médecins, soutenus sur le théâtre des épidémies pâlies sentiments du devoir et de l’honneur, que l’on constate ces troubles fonctionnels, indéfinis et interminables, qui empoisonnent l’existence. Et le mot est bien choisi. Messieurs, puisqu’il est employé ici à propos d’une affection dont les accidents éclatent et tuent avec violence, sans que les nécropsies nous renseignent, à cet égard, d’une manière satisfaisante.

Il est une classe de poisons qui donnent une idée de ce double etfel : ce sont ceux que le professeur Anglada a désignés sous le nom d 'anti-vitaux, pour les distinguer des poisons chimiques proprement dits. Les premiers agissent immédiatement sur le principe de la vie, en allèrent l’essence cl donnent, en quelque sorte, la mesure de la force de résistance dont il est doué. Les autres détruisent et consument les éléments matériels sans rencontrer la moindre opposition. Si ces espèces toxiques peuvent, en quelque ma-

(I) 11 vient de publier, sous les auspices de M. Brierre de Boismont, un travail sur la dysgraphie cérébrale ; symptôme que n’avaient point indiqué les auteurs qui s’occupent de névropathie.

(Voir Union Medicale, du 24 et 25 octobre 18G3.)

RAPPORT SUR LE TESTAMENT MÉDICAL

nière être considérées comme pierres de louche servant à établir la ligne de démarcation qui règne entre la force vitale et la matière organisée, ce même rrcnre d’épreuve peut encore servir à démontrer la réalité du sens intime ou de Pâme pensante. Pour cela, il suffît de trouver l’élément corrupteur qui correspond à sa nature. Cet élément existe ; il existe dans l’ordre moral... Comme je n’ai point à développer cette proposition, je reviens à mon sujet.

Nous avons dit qu’en 1832, M. le docteur Dumont donna ses soins aux cholériques, et que les excès qu’il commit durant cette campagne furent considérables. Oui, ils le furent; car, Messieurs, après vingt et un jours et vingt et une nuits de courses cliniques, d’émotions sans cesse renouvelées, il tomba subitement en syncope dans l’un des cinq villages qu’il avait à desservir. Il était deux heures du matin ; des gens qui se rendaient chez lui pour le quérir en faveur de nouveaux malades, se heurtèrent, par hasard, contre son corps ; et, l’ayant reconnu à la lueur d’une lanterne, ils le transportèrent dans son domicile. Revenu de son évanouissement, notre confrère reprit, sans hésiter, le cours de ses meurtrières visites.

A dater de ce moment, ses forces perdirent la fixité tonique qui maintient l’organisme dans des proportions normales, et il se déroula, dans les appareils sensitifs comme dans ceux de la vie animale, une série de phénomènes aussi nombreux que pénibles. Il survint des désordres dans la locomotion, des arrêts capricieux dans l’exercice des facultés naturelles, mais non dans celles du sens intime. Oh! sous ce rapport, Messieurs, le docteur Dumont est demeuré vierge de toute atteinte ; car sa raison n’a jamais failli, et il a toujours eu, à un très-haut degré, le sentiment de ses actes. C’est dans le livre que j’ai sous la main que l’on peut se convaincre de la vérité que j’affirme.

Ce qui pendant si longtemps a fait son malheur et le fait souvent encore, c’est l’exagération de la sensibilité. Les émotions les plus fugitives, les moindres préoccupations, les travaux intellectuels, poussés au delà des courtes limites tracées par la maladie, jettent le trouble dans ses fonctions. Le cerveau se congestionne, la vue se trouble, la parole devient embarrassée jusqu’à produire une paralysie momentanée de la langue. Il survient des vertiges, des éblouissements, etc. « Je sens alors, dit le patient, le moi intellectuel restreint dans son action ainsi que le serait un cavalier sur un cheval devenu frénétique. »

Ce qu’il y a encore à noter, c’est sa susceptibilité à l’égard des conditions atmosphériques. Les instabilités de la température réveillent en lui des sensations particulières. Sa marche est vacillante, ses extrémités se refroidissent, tandis que la tète, serrée comme dans un étau, semble se trouver en proie à des malaises sans nom ; enfin, dans les circonstances les plus difficiles, la prostration générale peut arriver à un étal qui se rapproche presque de la lipothymie. Le passage du jour à la nuit le fait chanceler, et personne, selon son expression, ne peut comprendre le degré d’abaissement où il arrive chaque soir.

La disposition dont il s’agit a été portée si haut que, même en 1853, étant