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au Mont-Saint-Michel, il ressentit l’action d’une épidémie vertigineuse qui régnait à Lorient, dont il était éloigné de plus de quarante lieues. Une éclipse de soleil • — celle de 1836 — le lit tomber dans une syncope d’une durée qui correspondait à celle de la conjonction sidérale. Quelques années plus lard, il éprouva le même accident, lorsqu’un nuage considérablement chargé d’électricité passa au-dessus de sa tête.

En 1849, lors de la nouvelle invasion du choléra en France, M. le docteur Dumont ressentit, un des premiers, la funeste influence de l’épidémie, influence qui se traduisit par une plus vive intensité de ses symptômes propres; mais pas plus qu’en 1832, il n’en fut attaqué. Ce genre d’immunité s’observe dans toutes les calamités pandémiques qui, en attaquant le grand nombre, respectent et ménagent certains tempéraments; ce qui confirme cette loi, si bien formulée par Hippocrate : L’homme est malade dans le sens de sa constitution. Ce même fait se rencontre également dans le domaine moral. Qu’un événement sinistre arrive au centre d’une population, chacun le ressentira à sa manière; les uns seront plongés dans la stupeur ou paralysés par l’effroi; les autres sentiront s’éveiller en eux le dévouement et le courage.

La susceptibilité morbide, dont les praticiens ont si souvent occasion de constater les conséquences, ne peut s’expliquer que par une sorte de réceptivité du principe délétère par l’économie, aptitude qui produit plus tard un état pathologique en rapport avec le tempérament du sujet. C’est ce qui explique pourquoi la même cause amène des résultats différents. Ne sait-on pas qu’un simple refroidissement détermine, chez les uns, un rhumatisme; chez d’autres, une pleurésie, une angine, etc. ?

La maladie de notre auteur a trente-deux années d’existence. Elle s’est acclimatée, elle a pris droit de domicile, et l’économie s’est habituée à en supporter les mauvais caractères, lesquels n’ont plus, aujourd’hui, la même violence. U s’est donc formé, selon l’expression de Bordeu, un tempérament factice, immuable-, et, moyennant certaines concessions, ce genre d’incurabilité a permis à la vie de suivre son cours sans nuire à la longévité. MM. Rostan,' Baillarger, Moreau et Cerise ont défini cet état . « Une excessive faiblesse du système nerveux, s’exprimant par une extrême sensibilité morale et physique. » Pour nous, en cqnsidérant que la plus légère provocation trouble la vitalité et laisse au principe psychique sa parfaite intégrité, notre diagnostic serait :

Une impressionnabilité extrême de la vitalité nerveuse reliée à une âme forte dont l’étude a développé les plus belles facultés ; dont le malheur a grandi les plus nobles sentiments.

Quoique la généralité des médecins rapporte, exclusivement, à l’appareil nerveux cet ensemble de phénomènes, on est loin d’être d’accord sur son mode d’action. Toutefois, comme cet appareil doit avoir des fonctions spéciales, il nous semble probable que son rôle ordinaire est de maintenir l’équilibre de la force vitale; il nous semble probable aussi que, dans certaines circonstances, il l’accumule avec excès sur certains points. « Ce système, dit

RAPPORT SUR LE TESTAMENT MEDICAL. XXVII

M le docteur Dumont, a été étudié dans tous ses compartiments; on l’a démonté comme une horloge, mais en faisant cette analyse, une grande chose manquait : la vie, Dcus ex machina. C’est pour avoir omis cet ment, sur la foi de Descaries, ou plutôt, pour avoir comble ce vide avec son mécanisme vital que la science est restée longtemps sans boussole, que principes ont été méconnus, la tradition négligée, et qu’elle en a été redmte au^seules ressources de l’anatomie, de la chimie et de l’expérimentation L’auteur du Testament médical montre la lacune qu’il s agit de i empli. , sans qu’il s’en doute, ses efforts tendent à renouer la chaîne des temps. U fait pour la médecine - modestement et sans opinion vaniteuse de ui-meme -ce que font les archivistes pour les familles menacées de perdre leuis

titres de noblesse : il en recueille les parchemins.

«Pour apprécier le génie des affections morbides, c est encore lui qui parle, il faut avoir plus que de la médecine quotidienne dans la tete ; il faut celte clairvoyance philosophique qui pénètre le sens des choses occultes, et a défaut de laquelle il est impossible de soupçonner les immenses problèmes de la vie. La cause d’une maladie ne se touche pas du doigt; elle appai tient a la logique et non à la tangibilité. Découvrir, à l’autopsie d’un apoplectique, un épanchement de sang, n’est pas avoir saisi la cause de sa mort : cest confondre l’effet avec le moteur... »

Ces observations, si justes et si vraies, sont d’autant plus remarquables, Messieurs, que l’éducation médicale de celui qui les fait a eu heu a une époque où l’organicisme régnait d’une manière absolue. Mais, mon conlrere, en sa qualité de médecin et de malade, avait un double intérêt à pénétrer au delà de cet empire où se montrent les aspects variés de la matière, dont a contemplation donne naissance à ces théories spéculatives qui échouent dans l’application. Pour sortir de ce chaos, il tâcha de remonter aux causes premières en s’étudiant lui-même et en se posant en personne en face des plie nomènes dont il était victime. U observa, avec une scrupuleuse attention le. caractère et le génie de cette force instinctive qui joue un si grand rôle dans

l’état de santé et de maladie. ...

C’est donc en méditant sur ses propres impressions qu’il parvint a sonder le néant des explications physiques. Ce premier pas fait, il comprit que la médecine était une branche de la métaphysique, et que, par ce motif, elle devait avoir d’étroites relations avec la psychologie. Ces relations sont, en effet, si vraies qu’on voit ces deux sciences subir, et s’imposer tour à tour leurs croyances, comme aussi marcher souvent d’un pas égal dans la même voie en l’éclairant des mêmes lumières. Les études de Maine de Biran sont venues sceller cette heureuse alliance. Ce philosophe, considérant la nature humaine dans ses divers attributs, établit une disticlion entre la vie zoonomique et la vie psychique. Il reconnaît à cette dernière deux degrés : le premier, qui commence à l’intelligence et à la volonté; le second, plus élevé, oii se manifeste l’amour, ce sentiment qui est le sacrifice de soi a 1 objet

aimé. .

La connaissance de ces divers éléments nous parait renlcrmer des concti-