livre premier

,547 pour ne se réveiller que dons la première nuit (le mai, ou grand étonnement de tous les orcluàtres de la Cour. Il se nomma,! Foxley. Donc, la manière dont je résistai, en 183-2, à ee besoin s, naturel et si impérieux, interprète parfaitement l'étiologie de I affection dont je aïs

l’histoire. , ,

En entrant an lit, je me sentais, tantôt comme transporte et en suspension dans un milieu sans consistance, — mode qui aurait été délicieux si je n’avais pas eu la certitude qu’il était maladif; — tantôt, je me trouvais comme écrasé sous une atmosphère pesante , et ce n est qu’avec peine que je pouvais parvenir à me mouvoir. Au moment de m’endormir, j’étais pris de soubresauts, de contractions dans tout le corps, avec une passagère , mais très-vive démangeaison de quelquesunes des parties de la face. Les yeux étant fermés, j’étais livré à toutes les hallucinations que j’ai indiquées au chapitre XVII. Une fois endormi, j’étais assiégé par des rêves cauchemariens qui, quelquefois, siégeaient dans le cerveau même , attendu que l’oppression et 1 anxiété se trouvaient là. Cet état ne se prolongeait que peu avant dans la nuit; j’en sortais au milieu d’une sorte de terreur, désolé que j 'étais de me trouver en présence de moi-même. Je me disais : « le chacal conserve l’intégrité de son repos, tandis qu’à moi cette ressource ultime est enlevée! » Je concevais qu’un Syllaet un Carrier fussent tourmentés a l’instar de Saül et de tous ceux en qui le remords bouleverse la conscience, mais je ne concevais pas qu’il en fût de la sorte en ce qui me touchait.

J’essayais de tous les moyens possibles propres à me rendormir; j’exerçais une compression sur l’épigastre, je prenais un peu de nourriture, ou encore une certaine dose de thériaque, ce qui n’était pas toujours sans succès. Le plus ordinairement, ces diverses tentatives échouaient. Je me demandais de quoi et comment était fabriqué l’oreiller soporifique de Molière... L’insomnie amenait le mentisme; l’extrémité des membres se refroidissait graduellement, car la position horizontale avait perdu alors son action favorable. La multiplicité et l’impatience de mes idées me portaient à les formuler : c’est à peine si celles-ci me donnaient le temps de me vêtir et de disposer mon pupitre. Oh! que de fois il m’est arrivé de rester plume en main, en présence du papier, sans pouvoir saisir une seule des mille pensées qui fourmillaient sous mon front, soit qu’elles s’échappassent comme des éclairs, soit que, serrées comme la foule qui cherche à fuir sous l’influence d’une panique, elles ne pussent arriver au dehors? Ne pouvant l’emporter sur la dysgraphie, je prenais un livre que, bientôt, j’étais

de lumelr ^l' "T- l>a,VCnU ;\ce Point> Je tombais dans une espèce dohnnf t JC T mC ietirais ctu’avec de grands Ifforts. Une fois im pf ,ULÎ mi 1611 delaffi>euse solitude de]a »uit, je ne savais plus ? ,n ? de ma personne ni comment maîtriser mon esprit! défaisais c tour de ma chambre, j’allais voir si un carton que j’avais collé dans journée ne s était point déjeté; je passais en revue, pour la centième lois, les objets renfermés dans mon bureau, dans ma cassette, dans mes armoires, finissant par ceux qui se rattachaient à des souvenirs d amitié ou d’amour! Je ravivais ainsi les impressions du cœur, afin de reporter sur la vie affective une portion de l’activité cérébrale : flnaement, je tentais tout ce qui était en mon pouvoir pour éviter de perdre la raison ou de me briser le crâne contre un mur! Oh ! quand e endemain se trouvaient des gens à forte santé, qui avaient profité ü un long et pur sommeil, et qui me parlaient magistralement de résignation et surtout de courage, il me fallait une nouvelle force pour ne pas les injurier et les prendre à la gorge!

Quelles que fussent mes meilleures dispositions, il fallait, pour m endormir facilement, de la lumière et du monde autour de moi ; a ors j étais plus calme, mes idées étaient moins portées à se concentrer ou à s’épandre; je n’étais pas aussi sujet aux hallucinations de a vue et de l’ouïe; enfin, je pouvais mieux me distraire de la crainte d etre réveillé au nom de quelques clients. Aujourd’hui, encore, je me trouve sous l’empire des mêmes nécessités lorsque j’ai eu une cause de trouble et de perturbation.

En parlant de clients, qu’on juge de ce que je devais souffrir lorsque, durant un sommeil réparateur, on venait me déranger : chose fatale, c’est que cela n’avait presque jamais lieu que lorsque j’étais en plein repos. Quel instant que celui de l’évigilation ! c’était de l’elfroi, suivi dune sueur abondante, d’une très-grande activité de la circulation générale, des nausées, et de tous les bruits de l’audition morbide.

Depuis que je suis au Mont-Saint-Michel, j’ai eu à soigner de la poitrine un sergent du 69e de ligne, nommé Daré, qu’il était très-dangereux de réveiller durant la nuit. Il se précipitait sur ceux qui l’entouraient avec une fureur poussée par l’idée de les tuer; lorsqu’il s u§*ssait de Ie retirer du sommeil, il fallait passer une lumière devant ses yeux, en ayant grand soin de ne pas le toucher. C’était du reste un

(1) On verra au deuxième livre lous les moyens que je mettais en usage pour parvenir à travailler intellectuellement.