LIVRE PREMIER

foi et de virilité, l’amitié se rencontre, intelligente, vigoureuse; mais lorsqu’il ne règne que l’instinct de la rapacité pour les jouissances matérielles, que chacun se trouve poussé sur la pente d’un grossier sensualisme... ce sentiment s’abâtardit et ne fait plus de prodiges! C’est presque en vain qu’on va à la recherche des natures platonisées , elles n’ont pas cours; si vous en parlez, vous devenez un objet de moquerie - sur toute la ligne. Aussi, étais-je parfois mécontent de mes amis; je ne trouvais pas qu’ils fissent pour moi ce que j’aurais fait pour eux en pareilles circonstances. Je me rappelais, sans le vouloir, de quelle manière s’étaient conduits mes grands parents dans la Révolution de 93. Ils avaient bravé les persécutions et l'échafaud en protégeant des proscrits de toutes les nuances d’opinion C’est ce que je me rappelle avoir vu durant les réactions de 1815 : les anciennes cachettes servi-

rent tour à tour aux fédérés et aux royalistes. . Tout ruinés qu’ils furent ensuite, ils ne cessèrent de rendre des services aux personnes de leur voisinage. Chez eux, étaient secourus les malades; là se retrouvait la paix des ménages... Qu’on me pardonne ces souvenirs d’enfance; je les rapporte ici comme document d’explication.

« La méditation contemplative chez un naturel ardent, dit Sainte- Beuve, exige une sorte de vertu pour qu’il ne tourne pas à l’aigreur et à l’envie quand il se mesure aux autres. » Ah! de l’aigreur, je n’en ressens au fond pour personne, car il ne m’en est arrivé que dans des moments d’irritation extrême, alors que le malaise ou la douleur masque la vérité de nos sentiments.

Je supplie qu’on ne perde pas de vue que les malades soumis aux exagérations de l’affectuosité sont enclins à la susceptibilité, parce que leur cœur a pris un niveau fort au-dessus de celui qu’atteignent les facultés sensiffres du monde. Lorsque je soupçonne, entre mes amis et moi, la plus légère vapeur, cette vapeur ne tarde pas à se condenser pour ma malheureuse imagination ; j’en souffre en dépit de ma raison. Il y a, dans notre cerveau, une circulation et des jeux sur lesquels l’esprit n’a pas plus de puissance que sur l’œdème de nosjambes ou sur la déviation de nos ongles.

La question que je touche reviendra plus d’une fois sous ma plume ; non-seulement comme incidence, mais elle y reviendra sous un nouvel aspect dans un chapitre dont celui-ci n’est que le préambule.