PHÉNOMÈNES DIGESTIFS

Réflexions à ce sujet. — Importance de l’alimentation azotée. —

M. Marchai de Calvi et Alexandre Dumas.

Il existe, entre toutes nos parties, des rapports si intimes qu'aucune ne peut être altérée dans ses fonctions sans que plusieurs d’entre elles participent à un degré quelconque.

Chomei.

Je viens de dire les craquements et les désordres du mystérieux appareil qui dirige notre machine organique. Je vais parler maintenant de ce qui est relatif aux fonctions qui constituent ce qu’on appelle la vie de nutrition-, nous jetterons ensuite un coup d’œil sur les dires étiologiques et diagnostiques, puis’sur le traitement. Cela fait, nous entrerons en plein dans le domaine de la lutte sociale pour reprendre en sous-œuvre l’histoire des désaccords morbides.

Le tube digestit constitue la honte de l’homme; par ses exigences souveraines il en fait le constant malheur. Oui, il est l’instrument de notre abjection, il nous subordonne, il nous humilie jusqu’à terre !... en rappelant que, quel que soit ici-bas le motif de notre vénération, il nous est défendu d y honorer de vrais dieux et d’y posséder de véritables déesses. Car, comment ajouter foi aux créations poétiques de notre esprit lorsqu’elles nous apparaissent fléchies, à l’exemple de tous, sous les derniers phénomènes de la gastricité !... Je me demande comment, dans la réforme de nos mœurs, on a conservé cet appareillage de mots : visite de digestion... Les carognes de Molière et les garces de Régnier sont bien moins désagréables à l’oreille que ne l’est au bon goût celle de la redevance qu’entraîne l’acceptation d’un dîner. Je suis aussi scan-

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dalisé de l’expression dont il s’agit que l’est une Anglaise lorqu’on prononce certains noms, qu’avec une chaste susceptibilité elle hannit . de ses lèvres. Je me plais à. espérer que si notre corps nous est rendu dans une autre vie, il aura été étripé .. et que son compartiment inférieur ne sera plus le père du fumier... Qu’on me pardonne cette boutade, malgré sa crudité philosophique, mais je n’ai pu la retenir au moment d’aborder les petites tortures que l’appareil digestif m’a imposées sous l’action sympathique du cerveau.

Aux yeux de la plupart de mes confrères, j’étais un lujpochondriaque ; d’après ce diagnostic, le mal avait son siège dans l’estomac; car, partant d’Hippocrate jusqu’à Hoffmann, et d’Hoffmann jusqu’à M. Beau, c’est l’opinion qui a prédominé. Cependant la bile et l’atrabile ne me semblent pas avoir joué, chez moi, un grand rôle. L’on comprendra, après la lecture de ce chapitre, que si les fonctions digestives ont été un peu et passagèrement remuées, ce n’est que consécutivement. En effet, que s’esl-il produit d’insolite dans ces fonctions? peu de chose.

J’avais la langue chargée d’un enduit jaunâtre; j’éprouvais, de la bouche à l’estomac, une sensation de profonde amertume; j’avais de la diarrhée ou de la constipation, mais seulement à la suite des accès, alors que tout mon individu participait à l’insurrection cérébrale. Je ne ressentais de douleur ni à l’épigastre ni dans aucune autre région de l’abdomen; point de tension aux hypochondres ; jamais de vomissements ni d’indigestion, la soif était régulière et les évacuations alvines ne pouvaient pas être de meilleure nature. Que se passait-il donc? on le sait ! Une immense activité dans ce que Cliaussier appelait la dissolution vitale, accompagnée d’une constante anorexie et d’un horrible dégoût. Les aliments étaient digérés avec une grande rapidité ; dès que leur chymification était terminée, j’étais repris de faiblesse générale, d’une augmentation de chaleur à la tète et de bâillements, comme dans la fièvre oscitante de Vogel, des borborygmes, de la pâleur à la peau; enfin l’apositie montait à un tel degré que la vue des substances réparatrices — dont je savais pourtant avoir tant besoin — déterminait d’incessantes nausées; un peu plus, j’aurais ressemblé à Richard Savage à qui l’odeur de la nourriture donnait des impressions érispulsives qu’il fallait lui administrer un cordial pour qu’il put manger.

Après la dernière bouchée, je devenais calme, mieux équilibré, mais ce bien-être diminuait en raison directe des progrès de la digestion. Je pouvais suivre celle-ci dans ses principales phases; dire le moment où le chyme, poussé par les contractions musculaires, franchissait le pylore pour arriver au duodénum. Ainsi, le travail d’élaboration qui ne s’accomplit, ordinairement, que dans l’espace d’environ cinq ou six heures,