LIVRE DEUXIÈME

était terminé en moins de deux ; il fallait alors recommencer le cercle de cette physiologie infernale. L’action du coït le dissipait pendant environ une heure; expérience, du reste, que j’ai rarement tentée. Le plus ordinairement, j’atteignais ce but au moyen de pédiluves sinapisés. Ajoutons que l’acte masticatoire m’alourdissait la tête à ce point que j’étais obligé, ainsi que je l’ai déjà signalé, de la soutenir à l’aide de la main gauche. II me semblait qu’à chaque mouvement des mâchoires, et dans l’action d’avaler, il arrivait au cerveau un excès de tluide, ce qui était accusé par un gonflement des artères temporales et l’injection de la face. La respiration était gênée et les mouvements du cœur très-accélérés. J’éprouvais encore un grave inconvénient : c’est qu’en dehors d’une alimentation azotée je ne pouvais réparer mes forces, car un repas composé de végétaux était un repas presque nul. Les viandes blanches, non plus que le poisson, n’étaient de nature à me satisfaire. Lorsque j’avais mangé du poulet ou du veau, je n’étais pas plus avancé que si j’eusse mangé de l’oseille. Il me fallait la chair rôtie du mouton, surtout celle du bœuf, humectée d’un verre de vin de Bordeaux. Ah ! la faim est peu coûteuse, comme dit Sénèque, c’est l’appétit blasé qui ruine. Qu’il y avait loin de moi au naturaliste Buttner, qui ne faisait qu’une seule collation par jour pour laquelle il ne dépensait que trois sous: quelle magnifique indépendance ! J’ai été très-lié avec le docteur anglais Alexandre Thompson, dont les travaux et la fin tragique ne sont sans doute pas oubliés. 11 voulut se mettre à un semblable régime, et je suis convaincu que c’est ce qui a été la cause de sa perte; car l’esprit vivement occupé exige qu’on entretienne l’instrument dont il se sert. Or, peu d’hommes sont dans le cas de supporter la frugalité de Butiner, à moins qu’ils ne soient frappés d’une sorte de démence, ainsi que le furent les convulsionnaires de Saint- Médard. Carré de Mongeon assure que ces fanatiques ne mangeaient que deux fois par semaine, le jeudi et le dimanche...

Une gastronomie savante et recherchée ne me convenait en aucune façon; à présent même, j’ai plus de penchants pour le simple roasl beeff, que je n’en ai pour les mets les plus délicats, puisque nulle autre substance ne me répare aussi bien. M. Marchai (de Calvi) a fait, des expériences pour déterminer le degré de nutritivité des viandes les plus usuelles. Ses travaux lui ont donné des résultats que, personnellement, je ne puis admettre ; par exemple, il attribue au poulet un pouvoir trophique supérieur à celui du mouton, et ne place pas le bœuf à la tète de son échelle alimentaire. Ce n’est point ici une objection que j’oppose à ce distingué confrère, ce n’est que la conséquence d’un fait idiosyncrasique.

Les jouissances de la table étaient pour moi on ne peut plus négatives ; aussi avais-je horreur d’une invitation à dîner. Je me trouvais un jour à table avec Alexandre Dumas, dans la pension bourgeoise où vivait sa mère; certes, le célèbre écrivain ne se doutait pas qu’il avait, en face de lui, un malade qui faisait antithèse avec sa personnalité si favorisée de la Providence. J’étais si gêné, si étourdi, que je ne pus profiter de cet heureux voisinage. Je ne me permis aucune tentative pour lier conversation avec lui; la seule chose dont je me souvienne, cest la richesse de sa chevelure et les soins minutieux qu’il avait pour sa mère : je parlerai plus tard d’un dîner bien autrement pénible.

Lorsqu’on sent la nécessité d’ingérer des aliments — nécessité qui cadre non avec la faim, mais même avec la répugnance de substances riches en nutrition, agaçantes pour le goût — et que l’on en est réduit a un morceau de vache bouillie — qu’au lieu d’un vin généreux, on n’a qu’une boisson épaisse, fabriquée par le commerce (1), il ne faut pas songer qu’il y a dans la société des hommes jeunes bien portants qui s’indigestionnent des meilleurs mets et perdent leur raison par l’abus des plus rares liqueurs!... car si l’on y songeait!... Tout ce qu’il est donné de faire, c’est de porter les yeux sur une croix en murmurant le fiat, volonias tua de Jésus-Christ !