XVI PREFACE

Sur ces entrefaites, M1Ie Brandès lui proposa la représentation d1 Hélène, pièce déjà ancienne, lue devant elle quelques années auparavant. Delair reprit son manuscrit et le modifia selon les tendances nouvelles de son esprit, versant dans l'âme de M. Moreau, le maître d'école (image de celui de Quincy-sous-Senart) un peu de cet amour dont la sienne était toute pleine. Si la pièce, en son ensemble, fut méconnue, sauf de Jules Lemaître et de quelques autres critiques, du moins le caractère de M. Moreau fut-il apprécié de tous : l'essentiel de l'œuvre avait porté.

Les répétitions de la Mégère commencèrent le jour même de la dernière représentation d'Hélène. Ce fut un succès inattendu, immense. Il s'y mêla même une nuance d'attendrissement lorsque, d'une voix émue, Goquelin vint proclamer au public le nom de l'auteur qu'il avait réussi à lui imposer. « Cela vient vingt ans trop tard, » dit Delair à son fils.

Il reprit néanmoins courage. La maladie lui accordait une trêve. Il ouvrit le tiroir des vieux drames ; il en exhuma un acte en vers, La Leçon, simple épisode des guerres de religion, et réso-