TÊTE

SET FIGURES ——— nes

noire lisérée de blanc, vêtue d'un élégant

" sombre, d’une robe de linon

-longue, en plissé fin, Portant une

demi-guêtres. Moulant adorablement

SOn pied, elle aVait bien £racieuse mine, ‘apparition soudai

empéà la fois

de regret et d’:

C'est bi balbutia-t-i],

avec comme ;'i]

cût fait une Il descendit qui conduisait à de la clôture du j abri d’un Dieu, i]

ts à demi-éclos,

‘Irma, Pimpante

dans ses beaux rottait obstinéme veau,

nt dans Je cer- € regarder de ensant à I Sincèremen

la tête au

IX pieds, .

TMa si

amment i-même.

Irma aussi belle, et

t,ilne s'était

élégant de linon ant une blemen1

impres- * eMmpéla fois

avec t une

allée | coin eu, ji} | elle

ndre

ent,

ons.

son

vu aussi dégoûtant et comme tenue et comme propreté. Du coup, il se jugea absolument indigne même de lever les yeux sur sa jeune amie.

Il en était là de son retour sur lui-même, avant toujours devant les yeux l’image d’Irma cheminant lestement dans la grande route, avec sa toque de velours, sa longue tresse de cheveux châtains, les joues légèrement colorées par la chaleur du jour, son petit bolero, et sa jupe de linon flottant au vent, lorsqu'il lui vint à l’idée qu’elle devait bientôt revenir, et, qu’elle le retrouverait dans son misérable accoutrement.

Vite. il s'enfuit et rentra au logis, d’où, dissimulé derrière les rideaux d’une fenêtre, il guetta le retour de la fillette qui, en effet, repassa quelques instants après, non sans jeter un coup d'œil dans l'endroit où elle avait vu Paul.

La seule apparition d’Irma avait été chez lui le signal d'une transformation complète qu'il n'aurait pu expliquer, du reste. A l’âge où il était arrivé, entre chien et loup, elle avait déterminé dans tout son être une crise décisive ; tel à l'aube, un paysage se dessine d’abord embrumé, confus, puis se montre peu à peu à la lumière solaire qui gravit l'horizon, et

franchit l’espace.

Pour la Première fois, Paul trouva qu’Irma n’était plus elle et que lui-même n’était olus ui.

urant Ja journée, i] Passa deux fois devant Ja Maison d’Irma, Mais celle-ci demeura Invisible.

Le Surlendemain, inêmes soins de toilette.

même Manège.

Sa mère, totalement abasourdie, ne comprenait rien à ce Changement à vue, I] doit pourtant y avoir änguille sous roche, se disait-elle parfois.

Quant aux CaMmarades, ils n'étaient ni plus hi moins qu’esbroufrés.

aul ne fut pas plus heureux Que la veille é Irma Persistait à ne Pas reparaître. C'était simplement fortuit. Mais Paul n'était pas

garçon à se laisser décontenancer par ces déconvenues.

Le lendemain était un dimanche. Paul « tit une toilette des grands jours. Il mit en réquisition les plus beaux habits de sa garderobe. Il avait vraiment fière allure, ce gaillard de près de quatorze ans.

Quand il se mit en route pour l’église paroissiale, une blanche marguerite se pavanait même à la boutonnière de son veston.

Il avait à peine fait quelques pas, que, heureux hasard, il se coudoya à Irma qui, elle aussi, s’en allait à la messe.

La jeune fille recula de stupéfaction.

Mais, c'est toi, Paul, s’écrai-t-elle, c’est bien toi! Est-ce bien possible? Comme tu es bien mis. Vraiment on ne te reconnaît plus.

Paul se contenta de sourire d’un petit air triomphateur.

Irma, toute radieuse, qui n’avait jamais pensé que Paul pôt se faire aussi élégant, s’empara de son bras avec sa naïve candeur d’antan, et voilà les deux jeunes gens partis cheminant du côté de l’église.

Sur le perron du temple, lorsqu'ils parurent, ce fut un feu roulant de chuchottements, surtout parmi les femmes.

—Tiens, firent d’aucunes, mais c’est .ce diable de Paul bras dessus bras dessous avec Irma,

la fille À Pierre-Jacques [ie Sont-ils endiman- | chés un peu!

EUX amoureux, gageons !

Déja ? interrompirent d’ [ya

1 COMmencement Partout, Un grand élj

observa | ngué.

* * * | Inutile de dire que

Paul et Irma se trèrent Par hasard, suite .

Et voilà Comient il se ans plus tard, Paul et [rm ble à nouveau Je Pour assister à ] lière, qui plus un dim

autres.

rencon- Assez

dans Ja

Souvent

fit que, quelque cinq

à Teprenaient ensem-

chemin de l'église Paroissiale,

a Messe, ne messe particu-

Consacrait Jeur union, (C' n'était

anche, mais bien un jour de semaine.

| Tel fut le dénouement d'une Î uine, bien fortuite, Par une él | née Printanière, au milieu d’ur l rante de virilité, Vibrante de SOns, ct invitant l'âme ravie sement son Concours à | de la création.

apparition fémiouissante mati- 1e nature exubéradieuses floraià donner géné

reu- L 4 Sublime h

armonie

diman-

bserva

neonns Ja

cinq SE m-

JÊTES ET FIGURES 135

Oubliée

Un feu de grille brülait dans la pièce, un petit saion, et projetait sur les tentures une demi- «arté blafarde et vacillante. Des flammeroles bleues gorge-de-pigeon, s’en échappaient, pour aussitôt s’évanouir dans la cheminée. ‘Tout était silence dans la pièce ; on n’entendait que le tic-tac cadencé et monotone d’une horloge posée sur une console.

Cependant, il y avait deux existences humaines dans ce petit salon ; elle d’un côté, lui de l’autre. Elle s'était pelotonnée dans un vaste fauteuil de veiours d'Utrecht, lutinant légèrement. du bout d'une mule exquise, le grillage en cuivre doré du foyer. Lui s'était nonchajamment étendu sur un divan, bâillant, le front

soucieux comme sous le poids d'une ruiétude ou l’obsession d’une grosse affaire. °

L'atmosphère de la pièce semblait chargée et lourde : on y respirait quelque chose comme les avant-coureurs d'un orage.

Et le petit feu de grille brûlait toujours, jançant des flammeroles bleuâtres dans la che-

minée.

* * Soudain, la forme féminime, Pelotonnée dans le vaste fauteuil de velours Utrecht. se dépelotonna en se redressant de toute Sa hauteur. Une voix brève Je tira lui, brusquement. de sa Méditation. C'était Ja Voix féminime qui rompait le Silence.

J'espère, dit-elle lentement et en SCandant ses paroles, que c'est fait, et qu'elle est bien et duement Partie Pa

En même temps, à travers les Clartés blafardes et Vacillantes, elle darda Sur lui deux yeux qui Semblèrent Jui farfouiller l'âme jusque dans ses plus intimes replis ; deux Yeux dans lesquels brillait un fulgurant Point d'interrogation.

Lui, S'était remis sur son Séant, Ja physionomie

le petit feu de grille brûlait toujours, lan- Çant des flammeroles bleuâtres dans la chemi. ée

Et l'horloge sur la Console faisait toujours tic-tac.

toujours

née dans se dépeauteur, 1t. de sa ui rom-

indant t bien

lafaryeux dans quels tion, mie tant ant, ués

Ei core une fois, qu’allait-il done répondre ? li commençait à se sentir faiblir sous le feu de ces deux prunelles noires, menaçantes, pleines d'éclairs, et de plus en plus obstinément rivées sur lui. Il se voyait enclavé dans un terrible dilemme. Il arrive comme cela dans la vie d'un homme un moment, où, en une seconde, il peut, pour toujours, perdre la confiance et l'affection d'une femme, de la sienne surtout, ce qui est encore plus grave. Il en était là, et se rendait parfaitement compte de la situation. Dire la vérité, c'était pour le moins provoquer toute une scène, qui at ‘ait pu tourner au drame. Ne pas la dire n’était assurément pas honnête. mais laissait toujours une porte ouverte à des explications ultérieures et. ...au repentir final. Il lui fallait cependant, coûte que coûte, prendre un parti. On est homme après tout, se dit-il. Alors, à la grâce! Et il se décida à

répondre.

-Mais oui, fit-il, avec une contrainte ma} déguisée, certainement qu'elle est partie. . Elle a dû prendre le train de minuit hier ; elle doit être déjà loin à l'heure qu'il e-t. Tonnerre de Dieu ! où donc s'égarent tes soupçons? Jusqu'ici, ne t’ai-je pas prodigué, et dans ma conduite, et dans mes attentions, l'affection la plus tendre ?..........Elle est partie, bien partie

138 TÊTES er FIGURES = = DT ne D'ailleurs, Comment done 48-{u craint que je

Pouvais, même un instant, te Manquer de Parole * My foi ! c'est honteux !

Et le petit feu de grille brûlait toujours, lançant des flammeroles bleuâtres dans Ja cheminée.

Et l'horloge sur la Console faisait toujours tic-tac.

* * Elle, n'aVait plus bougé d'un doigt. Seule.

ment, en l’écoutant., SOn regard AVait pris une expression dédaigneuse de doute, de SOuVeraine: méfiance : C'était l'instinet qui Parlait, Comme chez la Plupart des femmes, du reste,

dans sa cervelle ! 4 ! c'était bien dommage que les ayons X ne fussent pas aPplicables au Moral comme au physique : ce qu’elle eut Vite SU À quoi s'en tenir ! Force lui fut, en fin de Compte, de se Contenter Pour le Moment de la réponse de SOn seigneur et maître,

Et le Petit feu de grille brûlait toujours, lanant des flammeroles bleuâtres dans {a cheminée,

Et l'horlog, sur la Console faisait toujours tic-tac,