LE

| TÊTES ET FIGURES 139 un je il n'avait pas dit la vérité; le courage lui de ivait fait faux bond au dernier moment.

: Mais, comment cela va-t-il finir, se murmutoujours, rait-il? Si elle savait... Si elle venait à découans la vrir que je la trompe, là, de honteuse façon. + Mais non ! elle n’en saura rien... Il faut à tout urs prix qu’elle ignore... Soyons prudent, surveil-

lons-nous et. surveillons-la!

La tête basse, la conscience agitée, honteux

Seule. de lui-même, de la malhonnêteté qu’il avait ris une commise, il se laissa choir sur le divan, comme Veraine épuisé par la tension nerveuse qu’il venait de 'omme subir.

Et le petit feu de grille brûlait toujours, lanté? çant des flammeroles bleuâtres dans la chemirec la née.

hypo- Et l'horloge sur la console faisait toujours aient tie-tac.

mage Par 8 au Vite Tard, bien tard dans la soirée, l’intéressante à de jeune femme était encore là, assise dans le vaste e la fauteuil de velours d'Utrecht, immobile, indé-

chiffrable comme le sphynx. Lui avait disan- paru depuis quelque temps déjà.

he- : Soudain, elle se redressa de toute sa taille, se leva, jeta un coup d’œil autour d'elle, s’en 1rs alla droit à l'horloge pour s’assurer de l'heure,

puis, tournant sur les talons, fit mine de quitter la pièce, mais, elle s'arrêta tout aussitôt, le

140 TÊTES Er FIGURES = ee

regard fixe, un doigt sur les lèvres, J'en aurai le cœur net, fit-elle avec Un mouvement éner. &ique, et, À Son tour, elle disparut.

Le petit feu de grille ne lançait Plus de flammeroles bleuâtres dans Ja cheminée.

Mais l'horloge, sur la Console, faisait toujours tic-tac,

* Es

Le timbre du Parlement venait de sonner Mélancoliquement deux heures du matin. Déjà Un soupçon d’aube faisait pâlir lorient. Juste à ce moment-là, une ombre légère, Vaporeuse comme un sylphe, effleurait à peine du bout des Pieds l’escalier Principal de la Maison : elle ne descendit Pas, elle glissa plutôt jusqu’en bas de la rampe. Cette ombre était celle de Ja jeune femme Qui avait passé Une grande partie

e la soirée dans le Vaste fauteuil] du velours d'Utrecht, devant Je Petit feu de grille aux flammeroles bleuâtres.

n instant, elle s'arrêta dans le couloir d’entrée, indécise, semblant chercher Quelque chose.

Bientôt, elle réparut dans le petit salon d'à côté, tenant dans ses deux Mains un long Paletot dont elle se mit à interroger fébrilement es goussets..

Et l'horloge sur la console faisait toujours tic-tac.

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le flam-

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sonner Déjà Juste reuse it des elle 1 bas le Ja artie ours aux

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anis.

Rien ! Rien de rien dans cet habit?

lrès étrange tout de même !!! Me serais-je méprise sur son compte, balbutia-t-elle?

L'aube blanchissait un peu plus le firmament, Elle s'approcha d'une fenêtre aux olets entr'ouverts, porta à la hauteur de ses veux et en demi-clarté le long vêtement qu'elle ivait décroché de la patère dans le couloir, et se mit à le palper en tous sens.

Rien ! Rien encore !!! .

Elle allait abandonner la partie, lorsqu'elle <entit sous ses doigts comme un corps élastique contenu dans une petite poche qui, jusque-là, avait échappé à ses perquisitions. D'un mouvement nerveux elle y plongea la main, et en retira un pli dont elle scruta l’adresse À la clarté encore indécise de l’aube naissante.

Ah ! fit-elle, sous le coup de la plus grande agitation. Les deux bras lui tombèrent et l'habit glissa sur le parquet. Il y eut quelques secondes d’un silence morne.

L'horless r* + sur la console, ne faisait

plus tic ‘ C'était !: letere qu uile l'avait chargé, deux jours avant, de mettre à la poste..

Elle n'était pas partie.

142 TÊTES ET plc URES

Le petit Jules

SI

MPLE CROQUIS D'INTÉRIEUR.

—-Je vais sortir ce mère. Je vais Jules avec moi.

—Bon ! allez me sou reposer. Vor Pas moyen. : garde aux Voitures, AUX autos.

ette après-midi,

dit la grand’ aller au Parc et

ïi ‘emmènerai S’écria la mère.

lager un peu.

» AU Coin de Ja rue.

Le petit Jules, qui avait tout entendu, tenait plus de joie. Une Promenade au et, par dessus le Marché, dans les chars

qui pas

C'était difficile, mais enfin la récompense valait le sacrifice.

L'épreuve psychologique passée, Jules se laissa faire sa toilette des dimanches, non sans baviller, formuler multiples questions et réflexions, dansant tantôt sur un pied, tantôt sur un autre, fourrant ses doigts dans les yeux ou la chevelure de sa mère qui, impatientée, ne cessait de dire :

—Voyez-moi ça! Est-il tannant un peu 14 P'tit insouffrable ! Va ! si tu peux me débarrasser une fois !..

Tout fut assez tôt prêt, et la grand’mère se mit en route, en tenant bien Jules par la main.

L'omnibus du tramway se fit attendre, mais on l’aborda enfin.

Naturellement, le premier mouvement de Jules fut de grimper sur une banquette, et, à genoux, de se mettre à regarder, par le guichet ouvert, ce qui se passait dans la rue.

Que de nouveautés ! Que de choses intéressantes ! Que de jouissances ! D'ailleurs, faut-il l'univers pour amuser les enfants ?

La journée était belle, radieuse, ravissante, comme quelques-unes de ces journées fin de juin, alors que le soleil, à son zénith, dans ce coin de l'hémisphère boréal, imprime une vigueur extraordinaire à la végétation, la met singulièrement en relief, en lui distribuant généreusement et lumière et chaleur, avant de

eo

graduellement redescendre vers Un autre solstice, moins clément celui-là.

Au Parc, rencontre d’un grand monsieur d’élégante tenue, un des amis de la famille.

—Ah ! bonjour, madame, fit celui-ci en s’inclinant du côté de l’aieule.

—Bonjour, Monsieur, répondit l'aïeule en se levant de la banquette qu’elle occupait.

—-Je vous en prie, Madame, repartit le monsieur, reprenez votre siège. Et, comment vous Portez-vous ?

— Assez bien, merci, dit la vieille.

—Quel temps magnifique, continua-t-i] !

Et ce petit bonhomme, comment s’appelle-t-i] ?

— Monsieur, c’est le fils, l'enfant gâté de

toujours au lit. Vous savez, les enfants, on les Couche toujours à bonne heure.

—Comment t’appelles-tu, mon petit, fit le Monsieur en se tournant du côté de l'enfant ?

—1l se nomme Juies, intervint l’aïeule.

C’est un grand homme à présent, il va à l’école. RS Ça n’est pas Pour rien dire de trop, mais, ce, qu’il est dissipé. .. - Voyons ! Jules Monsieur demande ton nom... -Réponds- HP nn der Sois poli, au moins ! Donne-lui ton nom !

e solsti- Onsieur nille.

-Ci en

> en se

mon- ; vous

sisi > |

Et Jules, faisant une moue, tendit simplement sa menotte, sans dire un mot.

L'incident se trouva clos, et, avec un profond sulut, le monsieur se retira.

Bonne partie de l’après-midi se passa sans autre incident. On fit le tour du pare, on prit place sur des banquettes en différents endroits. l'aïeule tricotant de temps à autre, et le petit Jules se frappant les deux mains et criant chaque fois qu’un ommibus du tramway passait, humant le grand air que parfumaient certaines fleurs printanières, courant après un papillon. folâtrant ici et là, respectant à peine les vertes pelouses, interdites par les pancartes municipales, malgré que l’aïeule eut eu le soin de les expliquer à l’enfant.

On repartit, non sans regret. À cette période «le l’année, le soleil était encore haut. Le fait est que, fin de juin et commencement de juillet. c'est à peine si, entre sa disparition de l'horizon et sa réapparition, il y a unécart de quatre ou cinq heures.

Chemin faisant, en allant reprendre le tramway à certaine distance du parc, l’aïeule s'arrêta tout à coup en contemplation devant un étalage, accusant certaine importance, de photographies, de grandes images et de cadres

dorés. Il lui vint soudain une idée. Elle entra

sans dire mot dans le magasin qui donnait à