LES TROIS GRANDS OCÉANS

L'alizé sud-est souffle dans l'Atlantique entre les 4° et 22°, dans le Pacifique entre les 4° et 23° et demi de latitude sud.

Le voisinage des continents modifie la direction et la nature des vents alizés; on les distingue alors par le nom de moussons. Les moussons régnent principalement dans l'océan Indien où les immensités de l'Asie et de l'Afrique chauffées par le soleil produisent des appels d'air particuliers, qui donnent à ces vents des directions sud-ouest, ! sud, sud-est ouesf. Les moussons sont périodiques.

«©G. — lies tempêtes. — Les plus violentes tempêtes éclatent dans la zone équatoriale. La chaleur excessive du soleil mpome une quantité d'eau énorme qui rend l'air plus léger et produit un violent appel d'air donnant lieu aux ouragans, typhons ou cyclones (du grec cyclos, qui veut dire cercle). L'océan Indien, les côtes d'Asie, du Gange au Japon, les Antilles sont fréquemment visitées par les tempêtes de ce genre.

801. — lies courants. — Il existe dans l'Océan des courants constants qui sont des fleuves véritables, d'une largeur et d'une profondeur énorme, d'une coloration et d'une température différente des eaux environnantes, et animés d'une vitesse souvent considérable.

Ces courants sont chauds ou froids. Les premiers ont un effet bienfaisant sur les côtes qu'ils baignent et dont ils tempèrent le climat. Quelle que soit leur nature, ils

sont utilisés par les navigateurs pour lesquels ils forment des routes qui marchent.

Les grands courants marins ont une cause analogue à celle des vents alizés. L'énorme quantité d'eau vaporisée à l'équateur par la chaleur solaire produit un appel, une sorte de succion des eaux polaires. Enfin, les alizés eux-mêmes contribuent à mettre en mouvement les parties superficielles de l'Océan : c'est même peut-être la cause principale des grands courants.