NOTIONS OH GÉOLOGIE

durent s'aceumuler pour La déformer ou la rompre; quand le cataclysme se produisit enfin, sa violence fut en raison directe de la résistance éprouvée. Nous verrons, en effet, que les soulèvements de la Bretagne datent de la période la plus reculée, taudis • I m- les massifs élevés des Alpes et des Pyrénées appartiennent à des âges beaucoup plus rapprochés de nous.

4. — Roches ignées. — Roches sédinientaires. — Nous avons vu que, par l'effel du refroidissement général, des substances de toute nature s'étaient déposées a la surface du globe. Parmi elles figure ['eau, qui a formé les premiers océans et réagi, d'une manière particulière, sur les éléments primitifs de l'enveloppe de la Terre.

On appelle roche toute matière, quelle que s,dt sa dureté, entrant dans la composition de l'écorce terrestre. 11 en existedeux grandes

catégories : 1° les rochesî',7n<?e.s ou cm?rt//mes; 2° les roches sédimentaires ou de dépôt.

Les roches ignées (du mot latin ignis, feu) sont le résultat de la solidification de matières en fusion. Elles affectent une structure cristalliyie, de là le nom qu'on leur donne quelquefois. On les appelle encore éruptives, parce qu'elles ont, lors de grands cataclysmes (dans les Alpes, par exemple), fait éruption du sein du globe, à l'état pâteux, pour se solidifier à la surface, après avoir recouvert les roches sédimentaires.

Le granit (du mot italien granito, petit grain) est le type de ces roches qui forment comme le fondement de toutes les autres. Le granit est gris rosé; il a une structure granulaire et se taille difficilement. On distingue encore les porphyres (rouges, verts ou noirs) qui ont un grain plus fin que le granit, les roches volcaniques (brunes ou noires en

général et très pesantes par suite de la présence d'un oxyde de fer) dont les variétés principales sont : les trachytes, basaltes, laves, etc.

Les roches sédimentaires, qui forment la plus grande partie de l'écorce terrestre, proviennent de la désagrégation des roches ignées; elles se sont d'abord constituées horizontalement en dépôts boueux, au fond de la mer. Les couches (ou terrains) se sont empilées les unes au-dessus des autres, de telle sorte que la plus ancienne est le plus profondément située.

Des cataclysmes successifs ont ensuite déplacé les mers, en soulevant et brisant ces couches, comme il a été dit plus haut (§2).

Les grandes variétés des terrains sédimentaires sont : les calcaires, les argiles et les grès.