CHAPITRE VI. — THÉÂTRE D'OPÉRATIONS DU BASSIN DU RHONE

Sur tout ce parcours , la Durance ravage par ses inondations les vallées qu'eJle traverse bien plus qu'elle ne les fertilise par ses irrigations; il n'en est pas de même plus bas et cette rivière est de toutes celles de France la seule qui fournisse autant d'eau aux irrigations. Dès qu'elle a reçu le Verion son principal affluent, qui lui-même fournit de l'eau au canal d'arrosage ^Aix inauguré en 1875, on la saigne de tous côtés pour fertiliser les plaines du Comtat et de la Provence rhodanienne. Les canaux qu'alimente la Durance sont les suivants : !• le canal de Marseille qui passe sur le fameux aqueduc de Roquefavour et qui donne de l'eau à cette ville, jadis si altérée; â'ia branche du canal des Alpines qui arrose la partie sud de la plaine du Comtat; 8° le canal de Craponne, le canal des Alpines, le canal de Langlade, k canal d'Istres, etc., qui .permettent de colmater et d'irriguer les terres rouges et les cailloux brûlés de la Crau, le plus aride, le plus triste de nos déserts. La Crau est cette plaine que traverse le chemin de fer entre Arles et Marseille, les canaux d*arrosement ont déjà transformé la partie nord en prairies et en vergers, la culture y gagne de jour en jour. Dans la dernière partie de son cours, la Durance coule au pied des côtes du Luberon dans un lit de galets d'une grande largeur ; son débit varie de 40 à 9,000 mètres cubes.

Xous avons indiqué plus haut les canaux qui mettent le bassin du Rhône eu communication avec les bassins voisins par l'intermédiaire de la Saône et du Doubs ; au-dessous de Lyon le canal de Givors dessert le bassin houiller de Rive-de-Gier; dans la partie inférieure de son cours, le Rhône communique par les canaux de Beaucaire, de la Rodelle et des Étangs avec Cett« où commence le canal du Midi qui aboutit à Toulouse dans le bassin de la Garonne.

Bassins oôiters. — Le seul bassin côtier du département du Var, qui ait quelque importance, est celui de l'Argens ; cette rivière, alimentée par de claires et abondantes fontaines que dans le pays on nomme fotix, n'est pas un simple torrent comme beaucoup de cours d'eau de la Provence et roule dès sa source une grande quantité d'eau; de même que ses affluents, elle franchit plusieurs cascades et sert à irriguer les belles campagnes de Saint-Maximin, de Brignoles et de Draguignan.

Dans le département des Alpes-Maritimes, le Var qui, dans la partie inférieure de son cours, servait de limite à la France avant 1860, est sujet à (les crues extrêmement violentes; maison temps ordinaire ses eaux coulent en minces (llets dans un lit qui, près de son embouchure, a près d'un kilomètre de large. Dans la partie supérieure de son cours, le Var, de même que ses affluents la Tinée et la Vésubie, est resserré entre de hautes monlagnes et traverse des défilés étroits et escarpés.